ברוקלין נטס הצליחה הלילה (בין ראשון לשני) לעצור את רצף חמשת ההפסדים שלה מפתיחת העונה, כשניצחה 90:98 את אינדיאנה פייסרס והשיגה ניצחון בכורה. אלא שלמרות התוצאה המעודדת, בארצות הברית כבר מתחילים להעלות סימני שאלה סביב ההתנהלות של המאמן ג'ורדי פרננדס, ובעיקר סביב האופן שבו הוא מנצל את הכישרונות הצעירים בסגל. אחד השמות שעומדים במוקד הביקורת הוא בן שרף, שעדיין ממתין להזדמנות משמעותית.
בטור שפורסם ב-Sports Illustrated תחת הכותרת "האם מאמן הנטס מנהל בצורה שגויה את הכישרונות הצעירים?", תהה הכתב דמטריוס מונטרו על ההחלטות שמקבל המאמן הספרדי. אחת המרכזיות שבהן היא השארתו של שרף בלונג איילנד נטס מליגת הפיתוח, דווקא בתקופה שבה ברוקלין סובלת ממחסור במנהלי משחק טבעיים.
ב-SI התייחסו תחילה להחלטה להעניק מנוחה לרוקי מיקל בראון ג'וניור, שסוחב פציעה בגב עוד מימיו בלואיוויל. אף שבטור הכירו בצורך להיזהר עם השחקן הצעיר, נמתחה ביקורת על הבחירה להשבית אותו דווקא מול אינדיאנה, שנחשבה ליריבה נוחה יותר מניו יורק ניקס, אותה תפגוש ברוקלין במשחק הבא.
"החלטה מפוקפקת נוספת של ברוקלין היא לא להחזיר את הגארד בן שרף, שנמצא בעונתו השנייה, מהשיבוץ שלו בליגת הפיתוח בלונג איילנד", נכתב בטור. "עם המנוחה של בראון, לפרננדס חסר רכז אמיתי שני, מה שמשאיר את נולאן טראורה כמנהל המשחק היחיד. שרף הראה ניצוצות מבטיחים במשחקי ההכנה, גם בניהול המשחק וגם בקליעה".
בהמשך הזכירו את הופעותיו של הישראלי בקדם העונה, כולל משחק של 20 נקודות מול שארלוט ו-4 אסיסטים במשחק ההכנה האחרון מול וושינגטון. הכותב טען כי היעדרם של שרף ובראון פוגע באיזון של ברוקלין, בעיקר בחמישייה השנייה.
"בלי שרף ובראון, לחמישייה השנייה אין מנהל משחק שיכול להפעיל את ההתקפה ולייצר זריקות איכותיות", נכתב. "טרנס מאן, דני וולף או קיאון אליס יצטרכו לקחת על עצמם את התפקיד הזה, וזה לא התפקיד הטבעי שלהם".
הביקורת נגעה גם לתמונה הרחבה יותר. לפי הטור, ברוקלין מתקשה לייצר התקפה שוטפת ונוטה להסתמך על מהלכים אישיים של ג'וליוס רנדל, במקום לנצל את הכלים הצעירים שעומדים לרשותה. "הצעירים אמורים להיות אחד היתרונות של הקבוצה, אבל היא לא מצליחה למצות אותם כראוי. זו מגמה מדאיגה בתחילת העונה, אם כי עדיין יש זמן לתקן אותה בחודשים הקרובים".
עם זאת, הניצחון על אינדיאנה סיפק גם תשובה מסוימת לביקורת. טראורה, שעליו הוטלה האחריות לניהול המשחק בהיעדרם של שרף ובראון, היה מהבולטים בברוקלין עם 16 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 שלשות. מייקל פורטר ג'וניור הוביל את הקלעים עם 23 נקודות, רנדל הוסיף 20 ודיירון שארפ תרם 15 נקודות ו-13 ריבאונדים.
התוצאה אמנם העניקה לפרננדס מעט אוויר לנשימה והעלתה את מאזנה של ברוקלין ל-5:1, אך אינה מבטלת את השאלות לגבי ניהול הסגל לטווח הארוך. מבחינתו של שרף, השאלה המרכזית נותרה בעינה: האם המאמן יבחר להעניק לו הזדמנות להוכיח את יכולתו ב-NBA, או שהישראלי ימשיך להמתין בליגת הפיתוח בזמן שברוקלין מנסה למצוא את הדרך הנכונה לפתח את שחקניה הצעירים?