מנצ'סטר יונייטד ממשיכה לשקוע, והלחץ על מייקל קאריק הולך וגובר. השדים האדומים, שהפסידו בשבת 2:0 לצ'לסי, סופרים כבר תשעה משחקים רצופים ללא ניצחון בכל המסגרות, מדורגים במקום ה-17 בפרמיירליג ונמצאים מעל הקו האדום בזכות הפרש שערים בלבד. מדובר בפתיחת העונה הגרועה ביותר של המועדון זה 40 שנה, וכעת המאמן עומד בפני שני משחקים שעשויים להכריע את עתידו: מול רומא בליגת האלופות ומול אסטון וילה בליגה.
למרות המצב הקשה, קאריק לא משדר תחושה של אדם שעומד לאבד את משרתו. כשנשאל במסיבת העיתונאים לקראת רומא האם הוא מרגיש שנותרו לו שני משחקים בלבד בתפקיד, השיב: "לא, ממש לא. אני לא יכול לראות את העתיד. אף פעם אי אפשר לדעת מה יקרה, ואני לא יודע מה יקרה. אבל זה לא משנה את ההרגשה שלי או את הדרך שבה אנחנו מתכוננים למשחק. אני באמת מצפה לו בקוצר רוח. אתם אולי חושבים שאני משוגע בהתחשב בתוצאות שלנו ובמה שקורה, אבל אני באמת לא יכול לחכות למשחק. זה הדבר היחיד שאני מתרכז בו. מה שיקרה אחר כך יקרה, לא משנה לאיזה כיוון הדברים יתפתחו, אבל קודם אנחנו רוצים להפוך את המשחק לערב גדול".
באנגליה מעריכים כי הנהלת יונייטד תבחן את מעמדו של קאריק במהלך פגרת הנבחרות הקרובה. לפי ESPN, המאמן בן ה-45 צפוי לעמוד על הקווים גם נגד רומא ואסטון וילה, אך אין כל ודאות שימשיך לאחר מכן. אדי האו ויוליאן נאגלסמן הוזכרו כמועמדים אפשריים להחליפו.
בינתיים, פול מרסון, פרשן סקיי ספורט, הציג תחזית קודרת במיוחד. "ב-5 בדצמבר הם משחקים נגד קובנטרי. אני אהיה בהלם אם הם לא יהיו בין שלוש האחרונות עד אז", אמר שחקן העבר. "אני לא חושב שהם יירדו ליגה, ממש לא. אבל זו לא מנצ'סטר יונייטד".
מרסון דווקא הגן על קאריק והפנה את האש לעבר השחקנים וההנהלה. "המחצית הראשונה נגד צ'לסי הייתה בסדר, ואז הם ירו לעצמם ברגל. מה מייקל קאריק יכול לעשות לגבי זה? לא משנה מי יושב על הספסל. אתה יכול להושיב שם את קרלו אנצ'לוטי, ארסן ונגר, ז'וזה מוריניו ואלכס פרגוסון, ועדיין לא תנצח משחק כדורגל".
לדבריו, הבעיה העמוקה יותר היא בניית הסגל. "הם טעו לחלוטין שם למעלה. בחלון הראשון הם התמקדו בהתקפה, אבל זה לא היה מספיק טוב. מתאוס קוניה, בריאן אמבומו ובנימין ששקו הם שחקנים נחמדים, אבל הם לא שחקנים שכובשים 20 או 25 שערים בעונה. הם אומרים שיעבדו על ההגנה בחלון הבא. זה טירוף. אי אפשר לבנות בית על שלולית. למה לא להתחיל קודם מההגנה ולהתקדם משם? הם אומרים שיכבשו יותר מהיריבות, אבל לא הביאו שחקנים שמבקיעים מספיק שערים".