קונור מקגרגור מתקרב לסיום הקריירה. לוחם ה-MMA האירי בן ה-38 הודיע כי הקרב הבא שלו יהיה האחרון שלו בארגון ה-UFC, וכי אין בכוונתו להאריך את חוזהו. מקגרגור, שנפצע קשה בחזרתו לאוקטגון בחודש יולי, מתכנן לשוב במהלך 2027 ולהיפרד מהארגון שבו הפך לאחד הכוכבים הגדולים בתולדות ענף אמנויות הלחימה המשולבות.
מקגרגור, שחזר ביולי האחרון אחרי היעדרות של 5 שנים, פגש את מקס הולוואי, אך הקאמבק הסתיים בתוך 69 שניות בלבד. כבר בבעיטה הראשונה שלו הוא נפצע בברכו, ובהמשך התברר כי קרע את הרצועה הצולבת ואת המניסקוס. זו הייתה הפציעה הקשה השנייה ברציפות שלו באוקטגון, אחרי ששבר את רגלו בקרב נגד דסטין פורייה ב-2021.
כעת, כשהוא ממשיך בתהליך השיקום, האירי כבר חושב על ההופעה האחרונה שלו ועל שבירת שיאי ההכנסות. בפוסט שפרסם ברשת X השווה את כוח המשיכה המסחרי שלו לזה של כוכב האיגרוף סאול "קאנלו" אלברס, שהשיג ניצחון בקרב אליפות בסוף השבוע.
"כמה צפיות היו לקרב של קאנלו? כמה אנשים הגיעו? כמה כסף נכנס ממכירת הכרטיסים?", כתב מקגרגור. "אני עולה על כל האנשים האלה במכירות, ובהפרש עצום. על כל אחד ואחד מהם, בלי להתאמץ. אולי אפילו על כולם ביחד. ואני בכלל לא מנסה".
בהמשך התייחס גם לקרב האחרון שלו, שהתקיים במקביל לחצי גמר המונדיאל: "אפילו כשהקרב שלי התקיים באותו זמן כמו חצי גמר המונדיאל, עדיין השגתי את המספרים האלה בקרב האחרון המחורבן ההוא, שאצטרך לחיות איתו עוד כמה חודשים עד שאחזור, בקרב הבא שלי, הקרב האחרון שלי, אני הולך באמת להתאמץ כדי למכור אותו. נראה אילו מספרים אוכל להשיג. אמשיך לשבור את השיאים של עצמי".
למרות השנים הקשות שעברו עליו, מקגרגור עדיין נחשב לאחד ממוקדי המשיכה הגדולים ביותר בתולדות ה-UFC. הוא עמד במרכזם של שישה אירועי התשלום לצפייה המכניסים ביותר בתולדות הארגון, בעוד קרב האיגרוף שלו נגד פלויד מייוות'ר ב-2017 נותר אחד המכניסים בהיסטוריה של הענף.
אלא שמבחינה ספורטיבית, השנים האחרונות היו מוצלחות הרבה פחות. ניצחונו האחרון של מקגרגור הגיע בינואר 2020, אז הכניע את דונלד סרוני בנוקאאוט בתוך 40 שניות. מאז הוא הופיע בשלושה קרבות בלבד, והפסיד בכולם - פעמיים לפורייה ופעם אחת להולוואי.
במקביל, הקריירה שלו לוותה בשערוריות ובהסתבכויות משפטיות. ב-2024 קבע חבר מושבעים בהליך אזרחי כי הוא אחראי לתקיפה מינית שאירעה ב-2018. מקגרגור הכחיש את הטענות נגדו, אך ערעורו על ההחלטה נדחה.
בשלב זה לא נקבע תאריך לקרב הפרישה, אך לפי הדיווחים מקגרגור מכוון לשבוע הקרבות הבינלאומי של ה-UFC בחודש יוני 2027. גם זהות יריבו עדיין אינה ידועה. בין האפשרויות שהוזכרו נמצאים קרב שלישי נגד הולוואי, מפגש שלישי עם נייט דיאז, ואפילו קרב נגד המתאגרף הבריטי קונור בן, שהביע לאחרונה עניין בעימות עם האירי.