הניצחון 0:3 על ראסינג סנטאנדר, שהגיע אחרי ההופעה המרשימה בקלאסיקו מול ברצלונה, חיזק את התחושה בריאל מדריד שז'וזה מוריניו סוף סוף מצא את הנוסחה שחיפש מאז תחילת העונה. ב"מארקה" טוענים הבוקר (שני) כי המאמן הפורטוגלי גיבש הרכב ראשון ש"כמעט אפשר לדקלם בעל פה", בעוד שב"אס" מדווחים שהשיפור ביכולת הקבוצה הוביל למסקנה נוספת במועדון: אין צורך לצרף שחקנים בחלון ההעברות של ינואר.
לפי "מארקה", בחדר ההלבשה של ריאל שוררת אווירה מצוינת, והשחקנים כבר הפנימו את דרישותיו של מוריניו, בעיקר בכל הנוגע ללחץ על היריבה, יציאה מהירה להתקפות ומחויבות הגנתית גם מצד שחקני החלק הקדמי. "שלישיית ההתקפה התגבשה, שחקני האגף מצליחים לייצר מצבים אישיים, והקבוצה מציגה שיפור משמעותי ביכולת לזכות בכדור מחדש לאחר איבודו", טוענים בעיתון הספרדי.
מי שמקבל קרדיט מיוחד הוא קיליאן אמבפה, שמלבד התרומה ההתקפית שלו מפגין לאחרונה גם נכונות להשתתף בלחץ ובהגנה. מוריניו התייחס לכך אחרי הניצחון על ראסינג: "זה משהו שקיים עכשיו אצל כל השחקנים. ראיתי גם את קיליאן לוחץ. אלה שחקנים מחויבים מאוד. הקבוצה מתקדמת ומשחקת טוב. כששחקני ההתקפה מקריבים מעצמם, זה עוזר לקבוצה".
אלא שהשינוי המשמעותי ביותר התרחש דווקא במרכז השדה. ב"מארקה" מסבירים שמוריניו מצא בברנרדו סילבה את מנהל המשחק האידיאלי לצדו של אורליאן טשואמני. הפורטוגלי, שזנח את האגפים ועבר לשחק במרכז, מעניק לקבוצה שקט, שליטה בקצב המשחק ויכולת להתמודד עם לחץ היריבה.
השילוב של טשואמני, ברנרדו סילבה, ארדה גולר וג'וד בלינגהאם יצר את מה שב"מארקה" מכנים "ריבוע הקסם" של מוריניו: "הרביעייה הזאת מאפשרת לריאל לשלוט במרכז המגרש ולנהל משחק בצורה מסודרת יותר, בניגוד לחוסר היציבות שאפיין אותה בתחילת העונה".
הפורטוגלי עצמו הודה אחרי הניצחון על ראסינג שהוא עדיין לומד את הקבוצה שלו, אך מרוצה מאוד מההתקדמות: "אנחנו עדיין לא ב-100 אחוז, אבל אנחנו משתפרים. פחות מארבעה חודשים זה זמן קצר, ואנחנו מתקדמים בהדרגה. אני מתחיל להבין כאן דברים שלא הבנתי ביום הראשון, והשחקנים מבינים טוב יותר את האופי שלי כמאמן. הם מבינים את הדברים שמבחינתי אינם נתונים למשא ומתן. יש קשר אנושי טוב בין השחקנים למאמן, ואנחנו בדרך הנכונה".
לדברי מוריניו, אחד הסימנים המעודדים ביותר הוא המחויבות ההגנתית של שחקני ההתקפה. אחרי שבלינגהאם ויאן דיומאנדה נראו חוזרים להגנה גם כשהקבוצה הובילה 0:3, המאמן הדגיש כי מדובר בחלק מרכזי מהשיטה שהוא מנסה להנחיל. "כשאנחנו מתגוננים נמוך, הקבוצה כבר יודעת להישאר צפופה. אני מרוצה מההתקדמות, וכשיותר שחקני התקפה עובדים בהגנה, זה מעביר מסר חיובי לכל הקבוצה", אמר.
ריאל לא מתכננת להתחזק בינואר
השיפור המקצועי משפיע גם על התוכניות לקראת חלון ההעברות. לפי דיווח ב"אס", בריאל מדריד אין כרגע שום כוונה לצרף שחקנים בינואר, וההנהלה משוכנעת שהסגל הקיים מסוגל להחזיר את המועדון להצלחות אחרי שנה וחצי ללא תואר.
למרות השמועות על צורך דחוף בחיזוק, בעיקר במרכז השדה, בוולדבבאס לא מתנהלים כאילו המועדון מתכונן להחתמה משמעותית. הניצחון בקאמפ נואו, שבו בלטו במיוחד ברנרדו סילבה וארדה גולר, חיזק את עמדתם של מקבלי ההחלטות.
מדובר בהמשך למדיניות המוכרת של ריאל, שנמנעת בדרך כלל מהחתמות בחלון החורף. באופן אירוני, מוריניו היה המאמן האחרון של המועדון שדרש וקיבל חיזוק משמעותי בינואר, עם הגעתם של עמנואל אדבאיור ב-2011 ודייגו לופס ב-2013. ברהים דיאס הגיע בינואר 2019, אך אז מדובר היה בהזדמנות שנוצרה בשל מצבו החוזי במנצ'סטר סיטי.
בימים האחרונים עלו גם אפשרויות להחזיר למועדון שחקנים שנמצאים בקבוצות אחרות, ובראשם ניקו פאס וחקובו ראמון, שמציגים יכולת טובה בקומו האיטלקית. עם זאת, לפי "אס", בריאל עדיין לא קיבלו החלטה בעניינם, וההערכה היא שהנושא לא יוכרע לפני האביב.
חקובו ראמון נתפס כמועמד אפשרי להחליף בעתיד את אנטוניו רודיגר, בעוד שגם רפא מרין וויקטור מוניוס נמצאים ברשימת השחקנים שהמועדון ממשיך לעקוב אחריהם. במקרה של ניקו פאס, בריאל זוכרים היטב כיצד בעונה שעברה נראה שחזרתו מובטחת, אך בסופו של דבר השחקן העדיף להישאר בקומו.
לפיכך, החודשים הקרובים ישמשו את מוריניו לביסוס ההיררכיה בקבוצה ולהכרעה לגבי מעמדם של שחקנים שונים בסגל. בקיץ צפויים שינויים משמעותיים יותר, אך נכון לעכשיו המסר של ריאל מדריד ברור: המאמן מצא את הכיוון שלו, ובמועדון לא רואים סיבה לשנות את הסגל באמצע העונה.