גולדן סטייט מרגישה שאולי היא מצאה את הכוכב הבא שלה. יקסל לנדבורג, הרוקי שנבחר במקום ה-11 בדראפט האחרון, ממשיך להפוך לאחת התופעות המסקרנות ב-NBA, והלילה (בין ראשון לשני) סיפק את ההופעה הגדולה ביותר בקריירה הקצרה שלו. הפורוורד בן ה-24 התפוצץ עם 37 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 ריבאונדים בניצחון 112:124 על לוס אנג'לס קליפרס, והוביל את הווריירס לניצחון רביעי ברציפות דווקא כשסטף קרי ודריימונד גרין קיבלו מנוחה.
לנדבורג דייק ב-13 מ-19 מהשדה, כולל 6 מ-11 מחוץ לקשת, ובגולדן סטייט כבר מתקשים להסתיר את ההתלהבות. רק לפני יומיים הוא סיפק את משחקו החלש ביותר מאז הגיע לליגה, כשקלע 6 נקודות בלבד מול הלייקרס, איבד 5 כדורים ויצא ב-6 עבירות. הפעם התסריט היה שונה לחלוטין. "המשחק הקודם היה אכזבה עצומה", הודה לנדבורג בסיום. "אני פשוט מנסה לא לאכזב שוב. אני יודע שאני חייב לשמור על הביטחון שלי, בלי קשר למה שקורה, אם היה לי משחק טוב או רע".
אבל מי שנראה נלהב במיוחד היה המאמן סטיב קר, שהודה כי אפילו הוא לא ציפה להשפעה כל כך מהירה של הרוקי על הקבוצה. "הוא משחק בצורה הזאת והוא אפילו לא באמת מכיר עדיין את משחק ה-NBA", אמר קר. "המשחק עדיין מהיר מאוד עבורו, אבל הוא כל כך מוכשר, שהוא מצליח לבצע כל מיני מהלכים. אני חושב שהוא רק ילך וישתפר, כי הוא יתחיל לזהות דפוסים, להבין איך להתמודד עם שמירות כפולות ועם מצבי פיק אנד רול".
קר המשיך: "מבחינה הגנתית יש לו עוד הרבה עבודה, אבל ההשפעה שלו על המשחקים בשבועיים הראשונים של העונה היא דבר יוצא דופן. ידענו שהוא קלעי טוב, וראינו את היכולות שלו באימונים, אבל לא ציפיתי למה שראיתי הלילה".
המאמן גם הסביר עד כמה היכולת של לנדבורג משנה את האפשרויות ההתקפיות של הווריירס: "זה משנה הכול. בערב כזה, בלי סטף, קלענו 124 נקודות, ויקסל הוא הסיבה המרכזית לכך שההתקפה שלנו הייתה כל כך חזקה. אפשר לשחק סביבו, וכולם ניצלו את השטחים שנוצרו".
גם בתקשורת האמריקאית ההתלהבות הולכת וגוברת. דלטון ג'ונסון מ-NBC Sports Bay Area כתב אחרי המשחק: "לגולדן סטייט לא היו סטף קרי ודריימונד גרין. זה לא שינה, כי לווריירס יש את יקסל לנדבורג, ולקליפרס אין". בחשבון השידורים של הווריירס ברשת X פרסמו את אחד המהלכים של לנדבורג עם הכיתוב המשועשע: "יקסל אמר לסטף שהוא יכול לקחת את הערב לנוח".
ב-NBC הדגישו את קצב ההתקדמות יוצא הדופן של הרוקי. במהלך 112 משחקיו במכללות רשם לנדבורג משחק אחד בלבד של 30 נקודות ומעלה. בשבעת משחקיו הראשונים ב-NBA הוא כבר עשה זאת פעמיים.
וזה לא הנתון ההיסטורי היחיד. 37 הנקודות שקלע היו הכמות הגבוהה ביותר של רוקי בגולדן סטייט מאז שסטף קרי קלע 42 נקודות מול פורטלנד באפריל 2010. בנוסף, לנדבורג הפך לשחקן השלישי בלבד בתולדות המועדון שרושם לפחות שני משחקים של 30 נקודות בשבעת משחקיו הראשונים, אחרי שתי אגדות הכדורסל ווילט צ'מברליין וריק בארי.
ב"סן פרנסיסקו כרוניקל" התמקדו במהלך אחד שהמחיש את הכישרון החריג שלו: לנדבורג עבר בין שני שומרים, גרם לאייזאה ג'קסון ליפול לפרקט והקפיץ את הקהל בצ'ייס סנטר. הוא אמנם החטיא את הזריקה בסיום המהלך, אבל סחט עבירה והמחיש פעם נוספת את שילוב הגודל, השליטה בכדור והזריזות שהופכים אותו לשחקן כל כך מסקרן.
"לא רודף אחרי סטטיסטיקה"
Yaxel Lendeborg on trying to get to 40 points at the end of the game: "I've never been a stat chaser in my life… I'm a guy that loves ethical hoops." https://t.co/IIoDwdSQJE
— Underdog NBA (@UnderdogNBA) November 2, 2026
לנדבורג עצמו מנסה לשמור על פרופורציות, בעיקר אחרי העליות והירידות שחווה בשבוע הראשון שלו בליגה. "אני צריך לחזור לשחק עם אותה שמחה שהייתה לי בשש השנים האחרונות במכללות", אמר. "אמשיך לנסות לשחק עם חיוך על הפנים, ואולי אפילו אוסיף מדי פעם איזו תנועת ריקוד קטנה כמו סטף".
בינתיים, ההצלחה שלו היא גם חלק מסיפור ההתאוששות של גולדן סטייט. אחרי שפתחה את העונה עם 3 הפסדים רצופים, הקבוצה של קר כבר עומדת על 4 ניצחונות רצופים, והלילה הוכיחה שהיא מסוגלת לנצח גם ללא שניים מהשחקנים החשובים ביותר שלה.