הניצחון הגדול של הפועל באר שבע אמש בחוץ על מכבי פתח תקוה העלה אותה, לפחות זמנית, למקום הראשון בליגת העל לראשונה העונה. הערב עוד צריכות לשחק מכבי תל אביב, הפועל תל אביב ומכבי חיפה, אבל הבוקר שוררת שביעות רצון גדולה בבאר שבע אחרי הניצחון השישי ברציפות של הקבוצה, שבשני משחקיה האחרונים כבשה 5 שערים בכל משחק, ושניהם בחוץ.
סיפור המשחק היה ההחלטה של רן קוז'וך לבצע 4 חילופים בהפסקה, מהלך שהוביל למחצית שנייה אדירה שבה כבשה הקבוצה 4 שערים והפכה את התוצאה, אחרי שמכבי פתח תקוה ירדה לחדר ההלבשה ביתרון.
בהפועל באר שבע מעניקים קרדיט גדול גם לקהל. כ-5,000 אוהדי הקבוצה הגיעו אתמול לפתח תקוה ודחפו את השחקנים במחצית השנייה בדרך למהפך. יתרה מכך, במועדון מייחסים חשיבות מיוחדת לתמיכה של האוהדים עוד לפני ההפסקה, כשקראו לשחקנים להגיע אליהם ליציע המזרחי לפני הירידה לחדר ההלבשה ועודדו אותם בעוצמה לקראת המשך המשחק.
במועדון מעניקים קרדיט רב לקוז'וך: "אין הרבה מאמנים שעושים שינוי אחד בהפסקה", אמר גורם במועדון. "מאמנים לוקחים את הזמן ועושים חילוף אחד סביב הדקה ה-60. רן זיהה שהקבוצה מאוד רכה ולא במשחק והחליף ארבעה שחקנים בהפסקה. זה משהו שלא רואים כמעט אף פעם. רן שלח מסר במהלך הזה לכולם שהם צריכים להתיישר לפי הדרישות שלו, אחרת יהיו בחוץ".
קוז'וך סיפר אחרי המשחק שרצה לבצע את החילופים כבר בדקה ה-41, אך עוזריו המליצו לו להמתין להפסקה כדי לא לבזבז פעימת חילוף. "הסתובבתי אליהם ואמרתי להם: 'תתחילו להתפלל'", סיפר המאמן במסיבת העיתונאים. בכך התכוון לכך שהרגיש שחייבים לבצע שינוי עוד לפני ההפסקה, אך הצוות המקצועי ביקש ממנו להמתין.
בהפסקה קוז'וך לא הסתפק ב-4 חילופים, אלא גם שינה את המערך. הוא עבר לשחק עם 3 בלמים ו-2 חלוצים, הוסיף כוח משמעותי לחלק הקדמי והקבוצה החלה לייצר התקפות מסוכנות בזו אחר זו לעבר שערו של דור חברון.
"יש לנו עומק עצום בסגל. אלונה ורן בנו קאדר שחקנים עצום לשני מפעלים", אומרים בהפועל באר שבע. "יש פה שתי קבוצות בתוך הקבוצה הזאת. לא היה מעולם סגל כזה במועדון וכשרן הפך את הקבוצה למכונה כל כך חזקה צריך רק לדעת לבחור את השחקנים הנכונים בכל משחק וגם את השיטה".
טבלת ליגת העל 2026/27 Winner
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע9 7 1 1 12-22 22 2 מכבי תל אביב8 6 2 0 8-24 20 3 הפועל תל אביב8 6 1 1 5-18 19 4 מכבי חיפה8 6 0 2 14-20 18 5 בית"ר ירושלים9 5 2 2 10-13 17 6 מכבי נתניה9 3 4 2 8-12 13 7 בני סכנין9 3 3 3 7-7 12 8 הפועל חיפה9 3 3 3 16-13 12 9 מכבי פתח תקוה9 3 0 6 21-14 9 10 הפועל ירושלים9 2 2 5 22-15 8 11 הפועל רמת גן8 2 0 6 15-7 6 12 עירוני קרית שמונה9 1 1 7 17-7 4 13 עירוני טבריה9 2 3 4 13-9 3 14 הפועל פתח תקוה9 1 0 8 16-3 3
עוד לפני שביצע את השינויים, קוז'וך גם הודה שטעה בבחירת המערך שפתח איתו את המשחק. במועדון מרוצים מהתחרות על המקום בהרכב ומהאפשרויות הרבות שעומדות לרשות המאמן לקראת המשך העונה.
"יש כאן תחרות אדירה. כל מי שמשחק עושה הכל כדי לא לצאת. שחקנים נתנו לרן הרבה על מה לחשוב לפני המשחק מול אופי כרתים ומול הפועל תל אביב", אומרים בקבוצה, ומדגישים שכל זאת עוד לפני שובם של אליאל פרץ ולוקאס ונטורה.
"המטרה שלנו ברורה. אליפות בארץ ונקודות באירופה. עכשיו הכל מוכן להרים את עצמנו גם בליגה האירופית".