ג'ואנה וייטז'יק, ספורטאית ההיירוקס האוסטרלית בת ה-24 שהפכה בחודש שעבר לאחת הדמויות המדוברות בעולם הספורט בעקבות תקרית חריגה במיוחד, חזרה להתחרות בסוף השבוע ופתחה את העונה החדשה עם ניצחון בהמבורג. הפעם, בניגוד לסערה שהתעוררה סביבה בבייג'ינג, היא מקווה שההישגים שלה על המסלול יהיו אלה שיקבלו את תשומת הלב.
כזכור, בחודש שעבר התחרתה וייטז'יק באירוע היירוקס בבייג'ינג, אך במהלך המרוץ איבדה שליטה על הסוגרים. למרות התקרית היא החליטה להמשיך להתחרות ואף ניצחה באירוע. אלא שהניצחון לא נשמר לזכותה בטבלת הנקודות, לאחר שסרטונים שלה מתחרה כשצואה נוזלת על רגליה, תוך שימוש בציוד משותף למתחרים נוספים, הפכו לוויראליים ברשתות החברתיות ועוררו תגובות חריפות.
מארגני התחרות פרסמו התנצלות, אך בתחילה וייטז'יק עמדה מאחורי החלטתה להמשיך. רק בתחילת השבוע הנוכחי היא שינתה את גישתה והתנצלה על כך שלא עצרה את המרוץ. בריאיון ל-BBC סיפרה על החוויה ועל הביקורת הקשה שספגה.
"זו הייתה חוויה פתאומית מאוד. רק בערך באמצע המרוץ הדברים התחילו להתרחש", סיפרה. "באותו רגע, כמי שתחרותית מאוד וכספורטאית עילית, כל מה שעניין אותי היה המרוץ. ברור שסיכנתי אנשים אחרים".
היא הודתה שטעתה בהחלטתה, אך הביעה גם תסכול מהתגובות שקיבלה: "כן, קיבלתי החלטה שגויה, אבל אני לא חושבת שהייתי צריכה לספוג תגובות כאלה וביקורת כל כך קשה ברשת. בסופו של דבר, אני רק בן אדם".
וייטז'יק אף הביעה חרטה על פוסט שפרסמה באינסטגרם לאחר התחרות, שנמחק מאז, ובו כתבה: "לך עד הסוף או לך הביתה" וכן "ניצחון הוא ניצחון". לדבריה, באותה תקופה הייתה במצב של תגובת הישרדות, בזמן שנזקקה לטיפול בבית חולים, ולא הבינה כיצד הציבור יראה את האירוע.
כשנשאלה אם ההתנצלות נועדה בעיקר לצמצם את הנזק התדמיתי, השיבה כי לא ציפתה שהאירוע יזכה לחשיפה כה גדולה. "הייתי צריכה את הימים האלה כדי לחשוב על מה שקרה ולעבד את הדברים".
בהתייחסה למנטליות של ספורטאי עילית אמרה: "הם כל כך ממוקדים בניצחון ובהשגת התוצאות הטובות ביותר, בניצול האימונים שלהם ובהצגת היכולות שלהם לעולם". אחרי כמה שבועות של מחשבה היא הגיעה למסקנה אחרת: "יש בחיים הרבה יותר מאשר רק להתחרות ולנצח".
לקראת החזרה שלה למסלול בהמבורג הודתה וייטז'יק כי הייתה נרגשת וגם לחוצה. היא הבהירה כי אינה רוצה שהתקרית תגדיר אותה מעתה ואילך: "אני לא רוצה שזה יהפוך לזהות שלי".
האירוע בבייג'ינג עורר גם שאלות קשות בנוגע להיגיינה ולבטיחות התחרות. מתחרים אחרים הביעו חשש מזיהום הציוד ומהתגובה של המארגנים. בהיירוקס מסרו כי המסלולים שהושפעו מהאירוע בודדו, הציוד המזוהם הוצא משימוש, ובמהלך הלילה בוצעו ניקיונות והחלפת שטיחים לפני חידוש התחרות. לפי הדיווחים, היירוקס סין אף החזירה את דמי ההשתתפות לחלק מהמתחרים.
לאחר שזהותה של וייטז'יק נחשפה ברשתות החברתיות, הודיעו מארגני התחרות כי כל מי שישלח לה הודעות פוגעניות או איומים יורחק מאירועים עתידיים.
גם מאמנה, כריס בייאנס, יצא להגנתה, אף שהכיר בכך שניתן לבחון מחדש את ההחלטות שהתקבלו במהלך התחרות. "קל מאוד לבנות את התגובה המושלמת אחרי שהרגע כבר חלף. בדיעבד יש לאנשים זמן, מידע ומרחק מהאירוע שלא היו למי שנאלצו להתמודד איתו בזמן אמת", כתב באינסטגרם.
המאמן הוסיף כי יש להבחין בין ביקורת לגיטימית על האירוע לבין התקפות אישיות על הספורטאית: "הספורט מייצר לפעמים רגעים לא מושלמים ואנושיים מאוד. דיון וביקורת הם לגיטימיים. השנאה וההתקפות האישיות שהגיעו בעקבותיהם אינן לגיטימיות".
היירוקס הוא ענף כושר תחרותי המשלב 8 ריצות של קילומטר אחד עם 8 תחנות אימון, הכוללות דחיפת מזחלות, חתירה, מכרעים עם שקי חול והטלות כדור כוח. התחרות נוסדה בגרמניה ב-2017 והפכה בשנים האחרונות לאירוע בינלאומי המתקיים בערים רבות ברחבי העולם. העונה החדשה תכלול בין היתר תחרויות בלונדון, בנגקוק, לאס וגאס וליון.