המשבר של מנצ'סטר יונייטד רק הולך ומעמיק. השדים האדומים נכנעו היום (שבת) 2:0 לצ'לסי בסטמפורד ברידג', השלימו משחק תשיעי ברציפות ללא ניצחון בכל המסגרות והמשיכו לשקוע בטבלה. הקבוצה של מייקל קאריק מדורגת במקום ה-16 בפרמיירליג, נקודה אחת בלבד מעל הקו האדום, והיא עלולה למצוא את עצמה באזור הירידה כבר בסיום המחזור. מדובר ברצף הארוך ביותר של יונייטד ללא ניצחון מאז אוקטובר-נובמבר 1988.
המספרים ממחישים את עומק המשבר. יונייטד ניצחה רק פעם אחת בתשעת מחזורי הליגה הראשונים, הפסידה בארבעה מהם והשיגה שני ניצחונות בלבד ב-13 משחקיה בכל המסגרות העונה. מתוך תשעת המשחקים האחרונים היא הפסידה בשישה וסיימה שלושה בתיקו. בנוסף, היא לא הצליחה להבקיע בארבעה מתשעת משחקי הליגה שלה - רק קובנטרי נותרה ללא שער ביותר משחקים העונה (חמישה).
אלא שמעבר לתוצאות, באנגליה התקשו לעכל את הקריסה במחצית השנייה, אחרי 45 דקות מעודדות שבהן יונייטד הייתה יכולה להוביל. מי שספג את מרבית האש היה ליסנדרו מרטינס, שהורחק בשני כרטיסים צהובים בתוך דקות ספורות וגרם לפנדל שממנו כבש קול פאלמר. ב-talkSPORT העניקו לבלם הארגנטינאי את הציון המשפיל 1 והגדירו את התנהלותו כחבלה עצמית בלתי נסלחת. בכותרת נכתב כי מרטינס "חייב להתנצל בפומבי".
גם פרשן TNT Sports, אלי מקויסט, תקף את הבלם וטען כי "הוא אכזב את כולם". כאשר מרטינס ירד מהמגרש, קאריק אפילו לא הביט לעברו, ובצוות השידור העירו: "עכשיו אתם יודעים בדיוק מה הוא חושב". ב"גרדיאן" תיארו את העבירה של הארגנטינאי כמיותרת ופזיזה, בעוד בתקשורת הבריטית הדגישו את האירוניה בכך שמרטינס, שמתח לאחרונה ביקורת פומבית על הנהלת המועדון, היה זה שהפקיר את חבריו דווקא ברגע קריטי.
בעוד אוהדי צ'לסי קראו לעבר קאריק "מחר בבוקר יפטרו אותך", דווקא ביציע האורחים נשמעו קולות תמיכה במאמן. בסיום ניגשו אליו האוהדים ושרו בשמו, בעוד חלק מהשחקנים זכו לשריקות בוז. אוהדי יונייטד הפנו את זעמם גם כלפי הבעלים והמנהל המקצועי ג'ייסון ווילקוקס.
כשנשאל אם מרטינס אכזב אותו, השיב קאריק בקצרה: "לא". למרות הלחץ הגובר סביב עתידו, כאשר נשאל אם הוא מצפה לעמוד על הקווים גם במשחק ליגת האלופות נגד רומא ביום שלישי, השיב במילה אחת: "כן".
על ההתפרקות במחצית השנייה אמר: "לא הצלחנו להיכנס למשחק במחצית השנייה. היינו צריכים להוביל במחצית הראשונה, הכול היה חיובי כפי שיכולנו לקוות. נראינו מסוכנים מאוד, ואז מצאנו דרך להתפרק במחצית השנייה. ספגנו שער רע, אחר כך הגיע הפנדל, ופתאום הכול התהפך. אין טעם להסתתר מהעובדה שלא ניצחנו מספיק משחקים. אני לא חושב שהורדנו את הראש. השחקנים היו במצב טוב במחצית הראשונה, אפשר היה לראות את זה ביכולת שלהם. פשוט לא פתחנו טוב את המחצית השנייה, הם הכו ראשונים וזה עשה את ההבדל".
דברים חריפים במיוחד השמיע חלוץ העבר דיון דאבלין ב-BBC Radio 5 Live: "אני לא יודע איך מייקל קאריק מצליח להתמודד עם זה, כי הוא יצטרך לענות שוב ושוב על אותן שאלות, רק בדרכים שונות. אני מקווה שאחד השחקנים הוותיקים ייצא ויסביר מה קורה. אני מקווה שמישהו יתייחס לטיפשות של מרטינס, כי מגיע הרגע שבו צריך לתת לאוהדים תשובות. הם נוסעים ברחבי המדינה, וכרגע הם לא מקבלים שום כנות, ויש יותר מדי שחקנים שלא עובדים קשה כפי שהם צריכים. אני לא חושב שיש כרגע הרבה שחקנים במנצ'סטר יונייטד שיכולים להסתכל במראה ולהגיד לעצמם שהם באמת נותנים את כל מה שיש להם בכל פעם שהם לובשים את החולצה. אני לא בטוח שיש הרבה כאלה".
בריאן אמבומו דווקא התעקש להגן על חבריו: "יש הרבה אכזבה. אני חושב שעשינו הרבה דברים נכון, במיוחד במחצית הראשונה, שבה יכולנו להוביל 0:1 או 0:2. יצרנו הרבה מצבים, וזה דבר חיובי. במשחקים האחרונים לא יצרנו הרבה, אבל ברור שצ'לסי קבוצה טובה עם הרבה איכות. המנטליות הייתה שם, כולם עבדו קשה מאוד". כשנשאל אם השחקנים אכזבו את המאמן, השיב: "לא, ממש לא. המנטליות הייתה שם מהרגע הראשון. היה קשה יותר בעשרה שחקנים, אבל אנחנו עדיין מאמינים בכולם. אני חושב שעשינו הכול כקבוצה. אולי פשוט החמצנו כמה מצבים". גם שחקן העבר ג'ו קול הביע הזדהות עם קאריק: "הייתי רוצה לדעת מה עובר לו בראש. הוא עשה הכול נכון מבחינת המועדון שלו. בטח יש בו המון כעס ותסכול, כי הוא איש מנצ'סטר יונייטד".
בצד השני, צ'לסי חגגה חזרה למסלול הניצחונות אחרי שני הפסדים רצופים בכל המסגרות, ועלייה למקום הרביעי בפרמיירליג. המאמן צ'אבי אלונסו אמר: "אנחנו שמחים. היו למשחק רגעים שונים. המחצית הראשונה הייתה שקולה, עם מעט מצבים לשתי הקבוצות. במחצית דיברנו על הצורך לשמור על שליטה ואמרנו שאם נחזיק בכדור, ננצח. זו הייתה הופעה בוגרת. אני מאוד תובעני, אנחנו יכולים להיות טובים יותר. אנחנו עושים צעד קדימה, אבל אני לא יודע עד כמה התקדמנו. הציפיות שלי גבוהות מאוד, ואני בטוח שבשלושת החודשים האחרונים של העונה נהיה הרבה יותר טובים".
אלונסו גם החמיא לאסטבאו, שקיבל הזדמנות בהרכב והציג יכולת מצוינת, אף ששני שערים שלו נפסלו בשל נבדל: "אסטבאו היה טוב מאוד. אני שמח בשבילו, הגיעה לו ההזדמנות הזאת והוא ניצל אותה כדי להחזיר על האמון. בהחלט, ההופעה שלו נתנה לו עוד סיבות לבוא ולהגיד לי, 'מאמן, אני רוצה לשחק יותר דקות'". הניצחון היה משמעותי גם מבחינה סטטיסטית: צ'לסי שמרה על רשת נקייה במשחק בית בפרמיירליג לראשונה אחרי 12 משחקים, בעוד קול פאלמר הגיע ל-50 שערי ליגה במדי הבלוז בהופעתו ה-105 בלבד - השלישי הכי מהיר בתולדות המועדון שהגיע לציון הדרך, אחרי ג'ימי פלויד האסלביינק (84) ודייגו קוסטה (85).