שערים מחצי מגרש הם מסוג הדברים שלא רואים בכל יום, אבל באנגליה נדמה שלאחרונה יותר ויותר שחקנים מנסים את מזלם ממרחקים בלתי שגרתיים. דייגו גומס מברייטון כבר סיפק העונה שער מרהיב ממרחק של יותר מ-50 מטר, והוא ממש לא היחיד שמנסה להפתיע כך את השוערים. ב"טיימס" הבריטי בחנו את התופעה שהולכת ותופסת תאוצה, וגילו שמאחורי הניסיונות האלה עומד שינוי משמעותי בכדורגל המודרני.
לפי נתוני אופטה, כבר נרשמו העונה בפרמיירליג 15 בעיטות ממרחק של 50 מטר ומעלה, לעומת 20 בכל העונה שעברה. למעשה, המספר הנוכחי כבר גבוה מזה שנרשם ב-15 מתוך 20 העונות המלאות האחרונות. ברייטון בולטת במיוחד, עם 6 ניסיונות כאלה ב-8 משחקים בלבד, של 4 שחקנים שונים: דייגו גומס, אוליבייה בוסקאלי, צ'מה אנדרס ופסקל גרוס. כאמור, גומס גם סיפק את אחד השערים היפים של העונה, כשכבש מול קריסטל פאלאס ממרחק של 51.3 מטר.
למעשה, רק ארבעה שחקני שדה כבשו ממרחק גדול יותר בפרמיירליג ב-20 השנים האחרונות. שבוע קודם לכן הוא כבר ניסה להפתיע את שוער סנדרלנד בבעיטה ממרחק של 70.24 מטר. מאמן ברייטון, פביאן הירצלר, התעקש אחרי הניצחון 0:5 על פאלאס: "אנחנו לא מתאמנים על בעיטות מ-50 מטר".
גם בליגות הנמוכות באנגליה התופעה הולכת וצוברת תאוצה. בליגה השלישית נרשמו 13 ניסיונות ממרחק של יותר מ-50 מטר, ובליגה הרביעית כבר היו 16 ניסיונות, מהם 2 הסתיימו בשערים. בקבוצת עד גיל 21 של ווסטהאם, הקשר פרסטון פירון אפילו כבש פעמיים מתוך מחצית המגרש שלו בתוך 14 דקות בלבד במשחק נגד ברנלי.
אז למה זה קורה דווקא עכשיו? בכדורגל של היום השוערים משתתפים הרבה יותר בהנעת הכדור, יוצאים מהרחבה ומאפשרים לקבוצות שלהם להחזיק בשחקן נוסף בזמן בניית ההתקפה. הבעיה מתחילה כשהכדור הולך לאיבוד והשוער רחוק מדי מהשער. שחקני היריבה מזהים את ההזדמנות ומנסים לנצל אותה.
מי שמכיר היטב את האפשרות הזאת הוא צ'רלי אדם, שב-2015 כבש במדי סטוק סיטי שער בלתי נשכח נגד צ'לסי ממרחק של 63.9 מטר. אדם, שמחזיק בשיא הפרמיירליג עם 25 ניסיונות בעיטה ממרחק של 50 מטר ומעלה, הסביר ל"טיימס": "בסופו של דבר, זה נובע מכך שהשוערים מעורבים כל כך בבניית ההתקפות. השוער הוא עכשיו השחקן הנוסף, וכשהקבוצות לא עושות את זה נכון, הן משאירות את עצמן חשופות למהלך כמו זה של גומס".
אדם סיפר שהשער שכבש נגד טיבו קורטואה היה תוצאה של הכנה מוקדמת עם מאמן השוערים של סטוק: "ידעתי שקורטואה משחק גבוה מאוד, שהוא טוב עם הרגליים ושהוא תמיד יוצא מקו השער. ניסיתי וזה הצליח".
צפו בשער המטורף של צ'רלי אדם
Charlie Adam scored from his own half at Stamford Bridge #OnThisDay in 2015! ? @Charlie26Adam // @stokecity https://t.co/F3PeLHLkIO
— Premier League (@premierleague) April 4, 2022
גם מאמני השוערים מודעים לבעיה. אחד מהם סיפר ל"טיימס" שבקבוצת עד גיל 21 שלו מתבצע ניסיון בעיטה מחצי מגרש כמעט בכל משחק שני. "יש לנו שוער מצוין עם הכדור, אבל כשאנחנו מאבדים אותו במרכז המגרש, הוא נמצא לא פעם 10 מטר מחוץ לרחבה. שחקנים טובים יותר יראו את זה עוד לפני המשחק ויחשבו לעצמם: 'תראו כמה גבוה הוא עומד'".
בינתיים, למרות ריבוי הניסיונות, שערים כאלה עדיין נדירים. ב-20 השנים האחרונות רק 9 שחקנים כבשו בפרמיירליג ממרחק של 50 מטר ומעלה, בהם שלושה שוערים, אבל כל עוד השוערים ממשיכים לשחק רחוק מהשער, יש לשחקני היריבה סיבה טובה להרים את הראש ולנסות את מזלם.