רצף הניצחונות של הפועל תל אביב ביורוליג נקטע אמש (שישי) על ארבעה כשהאדומים הפסידו בחוץ לבי סי דובאי 97:83. הפועל פספסה הזדמנות להיצמד למקום הראשון בטבלה אחרי ההפסד של פנאתינייקוס, ותקווה לחזור למסלול בשבוע הבא.
האירוע המרכזי של המשחק לא קשור לתוצאה שלו. במהלך הרבע השלישי נפל הגארד הצ'כי תומאש סטורנסקי על ראשו כשנאבק על הריבאונד. סטורנסקי היה מבולבל מאוד, ונלקח מהר לחדר ההלבשה שם אובחן עם זעזוע מוח. לאחר מכן נלקח לבית החולים ויישאר להשגחה בימים הקרובים בעיר, כשמנהל הקבוצה של האדומים איתו. ההערכות הן שסטורנסקי ייאלץ להיעדר בתקופה הקרובה בעקבות הפגיעה שלו, אך במועדון יידעו יותר רק בימים הקרובים.
בחזרה לפרקט. הפועל החזיקה מעמד עם דובאי במשך רבע אחד, לפני שקרסה ברבע השני והשלישי, שאותם הפסידה ב-17 הפרש. בזמן שדובאי העלתה מהספסל את אלי אוקובו ופיליפ פטרושב שהצטיינו, האדומים לא תפקדו, מלבד ואסילייה מיציץ' שחזר לשחק אחרי היעדרות של משחק אחד, וכמעט כל שחקני הקבוצה היו מתחת לרמה שלהם.
מעל כולם היה אלייז'ה בריאנט שפשוט לא תפקד והיה חלש מאוד. בקבוצה יצאו להגנתו ודיברו על העומס הגדול שיש עליו. "הוא משחק בכל משחק מעל 30 דקות, ושיחק גם הרבה מאוד בליגה נגד ירושלים, עם כל המסע שעברנו, זה היה צפוי שמתישהו יבוא משחק בסגנון הזה".
האדומים התלוננו לא מעט בימים האחרונים על כך ששובצו לשחק נגד דובאי, מסע ארוך מאוד אחרי שהם שיחקו ברביעי בעוד יריבתם שיחקה בדובאי בשלישי. "אין פה אחידות בלוח הזה, סידרו לדובאי אותנו במצב נוח".
גם בקרב השחקנים דיברו לא מעט על העומס. "קודם כל ולפני הכל, רק רוצה למסור את אהבתי ולשלוח אהבה ותפילות לאחי סאטו", אמר איש וויינרייט, "מתפלל שהכל בסדר. אנחנו פשוט צריכים ללמוד איך להישאר ממוקדים, במיוחד בהגנה. אם דברים לא הולכים בדרך מסוימת, אנחנו לא יכולים לפנות לדברים מסוימים. אנחנו פשוט צריכים להתרכז. בכנות, אנחנו פשוט צריכים להיות ממוקדים, ולשחק את ההגנה שלנו".
זאק לידיי הוסיף: "תפילות מוקדשות לסאטו. הבריאות שלו קודמת לכל. היה משחק לפני 24 שעות, נסיעה ארוכה מאוד להגיע לדובאי. היינו אגרסיביים, אבל הזריקות לא נכנסו. בסופו של דבר אנחנו הולכים להישאר ביחד, אנחנו הולכים להמשיך להילחם, להמשיך לעבוד, ולצפות בסרטון של המשחק ולהתכונן ולהישאר ביחד במרתון הארוך הזה של העונה".
באופן חריג, אך מתוכנן, הפועל המריאה מיד לאחר המשחק מדובאי בחזרה לישראל ונחתה בארץ לפנות בוקר. הקבוצה תקבל זמן להתאושש עד לאימון המסכם בערב לקראת הדרבי התל אביבי שייערך מחר (20:55), כשהשחקנים הישראלים יפגשו את הקבוצה לראשונה מאז יום שלישי.
להפועל יש עדיין רישום של שחקן זר אחד לעשות מבין השמונה שמותר בעת ובעונה אחת באיגוד הכדורסל, ויצטרכו לקבל החלטה לגבי האם לנצל זאת לקראת המשחק הקרוב ולרשום את ואסה מיציץ'.
מי שצפוי להיות בסגל לראשונה בדרבי הוא תמיר בלאט. הרכז ערך מספר אימונים קלים עם הקבוצה, קיבל את האישור לעלות לפרקט, והוא עשוי להיות משותף לראשונה בראשון.