מכבי תל אביב ממשיכה לשקוע. אחרי שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות, הצהובים קיוו להתאושש הערב (חמישי) מול פריז בסקטבול, אך נכנעו 99:94 בבלגרד, ירדו למאזן עגום של שני ניצחונות ושבעה הפסדים ביורוליג, בדומה לאשתקד, והשלימו שבוע כפול מאכזב נוסף. יומיים אחרי התבוסה 100:78 לכוכב האדום, החבורה של עודד קטש שוב הציגה הגנה נרפית, התקשתה לייצר רצף של דקות טובות ואפשרה לצרפתים לרשום ניצחון חמישי בחמישה מפגשים בין הקבוצות במפעל. גם הפעם, למרות דקות של התאוששות, מכבי לא הצליחה להשתלט על המשחק ונענשה ברגעי ההכרעה.
הפתיחה הייתה המשך ישיר ליכולת המדאיגה מהמשחקים האחרונים. הצהובים נראו לא מחוברים, התקשו לייצר שטף התקפי ואפשרו לפריז להגיע לזריקות נוחות ולשלוט בקצב. ג'ימי קלארק היה מהבודדים שהצליחו לייצר נקודות, אך האורחת ניצלה איבודי כדור והגנה רכה כדי לברוח ליתרון של תשע נקודות ולסיים את הרבע הראשון ב-17:25. ברבע השני חל שיפור מסוים: רומן סורקין נכנס לעניינים, קיטון וואלאס סיפק דקות חיוביות ומכבי הצליחה להפוך את התוצאה. למרות 10 איבודים במחצית הראשונה, הקבוצה של קטש ירדה להפסקה ביתרון 35:36, כשסורקין מוביל אותה עם 12 נקודות.
המחצית השנייה התפתחה לקרב התקפי הפכפך, אבל גם המחישה שוב את הבעיות של מכבי בצד ההגנתי. בונזי קולסון נכנס לקצב, ארמנדו בייקוט סיפק דקות טובות והצהובים הצליחו לעלות ליתרון מספר פעמים, אך בכל פעם שהייתה להם הזדמנות לייצר מומנטום, פריז מצאה תשובה. נדיר חיפי, שהיה שקט יחסית במחצית הראשונה, התעורר (26 נק') והחל להכתיב את הקצב, בעוד האורחת ניצלה את הרכות ההגנתית כדי להגיע שוב ושוב לסלים קלים. הרבע השלישי הסתיים ב-65:65, וההכרעה נותרה פתוחה לחלוטין.
ברבע האחרון הגיע השבר הגדול. פריז העלתה הילוך, רצה למתפרצות, שלטה בריבאונד וניצלה את חוסר הריכוז של הצהובים כדי לפתוח יתרון של שמונה נקודות. מכבי ניסתה להישאר בתמונה בזכות קולסון, קלארק וים מדר, אבל החטאות ממצבים נוחים, עבירת תוקף של קלארק ואיבודים נוספים ברגעים קריטיים מנעו ממנה להשלים מהפך.
מעבר להפסד עצמו, המספרים מספרים את סיפור המשבר. בהיעדר של גארד נוסף בסגל, מכבי איבדה לא פחות מ-18 פעמים, ספגה 64 נקודות במחצית השנייה ואפשרה לפריז לקלוע ב-71% מהשדה. גם מול יריבה שלא נחשבת לאחת מאריות היבשת (ועמדה על 86 נקודות בממוצע לערב), ההגנה הרכה בצהוב לא הצליחה לספק את העצירות הדרושות, וההתקפה נותרה תלויה יותר מדי בפעולות אישיות.
ללא הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, ששב לישראל בעקבות הולדת בתו הבכורה, ועם רוטציה קצרה שבה דניאל תייס כלל לא ראה פרקט, קטש מסיים עוד ערב מתסכל. כעת, רגע לפני הדרבי מול הפועל תל אביב הלוהטת, הראשון מבין שלושה בשבועיים הקרובים, למאמן ולשחקניו יש הרבה מאוד סיבות לדאגה, כשנדמה שעוד עונת יורוליג הסתיימה לפני שבאמת התחילה.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ג'ימי קלארק 21 (5 איב'), רומן סורקין ובונזי קולסון 16 כל אחד, ים מדר 13 (9 אס'), אושיי בריסט 11, ארמנדו בייקוט 8, קיטון וואלאס 7, ג'יילן הורד 2. וויל ריימן שותף ולא קלע. עמית עבו, טי ג'יי ליף ודניאל תייס לא שותפו.
בלטו בפריז בסקטבול: נדיר חיפי 26, טייסון אטיין 13, סבסטיאן הררה 12, אליז'ה ג'ונסון 11, אלן דוקוסי 10.
מהלך המשחק
רבע 1:
קטש עלה עם חמישייה בהובלת ג'ימי קלארק, ים מדר, וויל ריימן ג'יילן הורד ורומן סורקין. קלארק פתח חזק עם ארבע רצופות, אבל אליזה ג'ונסון צלף פעמיים מעבר לקשת וחיפי הנפלא העלה ל-4:9 צרפתי. מדר איבד, הצהובים לא מצאו את הטבעת, אך סורקין התעורר ועם חמש רצופות הקטין ל-2 בלבד. טייסון אטיין, בעונת שיא שלו, תפר את הזריקה הרביעית מעבר לקשת, אך בריסט השאיר את המארחת במרחק נגיעה (16:12). הפער הפרזיאי טיפס ל-9 בעקבות איבוד של קלארק וריבאונד התקפה קל, כשבצד השני, השטף ההתקפי המוכר של קטש לא קיים - 17:25 לצרפתים בסוף רבע ראשון חלש של מכבי.
רבע 2:
קלארק ניסה לתפוס פיקוד, אך מיד נענה בסל ועבירה בצד השני (19:27). למרות איבוד שישי מתחילת ההתמודדות, סורקין הצליח לשמור על פער מזערי עם שלשה ואסיסט במתפרצת למדר (27:24). בריסט ו-וואלאס עם פעולות טובות קבעו יתרון צהוב ראשון (30:34) מאז ה-0:2 בתחילת ההתמודדות. שתי הקבוצות נתקעו דקות ארוכות ללא סל שדה, והראשונים לשבור את הבצורת היו הצרפתים עם שלשה נוספת והאלי הופ למוחמד פאייה שהשיבו את ההובלה לפריזאים (34:35). סורקין נעל רבע אישי מצוין וקבע 35:36 לצהובים במחצית. הסנטר הישראלי מוביל עם 12 נקודות, קלארק עם 9, וואלאס הראה סימנים חיוביים (7 נק' ו-3 אסיסטים) אך הצהובים עם 10 איבודים על 8 אסיסטים. בצד השני, חיפי עדיין לא בעניינים, והצרפתים עם 6 מ-20 בלבד לשלוש. תייס טרם שותף אצל קטש.
רבע 3:
הורד קלע את הראשונות שלו ושל מכבי ברבע, מדר הוסיף שלשה ראשונה משלו והצהובים ב-39:44. אבל הניגון שוב חזר על עצמו, הצהובים נתקעו מעט התקפית, ההגנה שוב הייתה נאיבית והיתרון החליף ידיים (47:49). המטוטלת נמשכה, שש רצופות של קולסון (שלושה ראשונה אחרי שלוש החטאות) העלו ל-49:53. סל מחצי מרחק של בייקוט בצירוף בלוק גדול שמרו על הצהובים בהובלה, עד שצמד שלשות של טרפיי וחיפי שמו את האורחת ביתרון שלוש. בייקוט, נקודת האור של קטש ברבע הזה, עצר ריצת 2:11 צרפתית, וקולסון חתם את הרבע עם שלשה - 65:65 לפני הרבע המכריע.
רבע 4:
חיפי המשיך ביכולת המשופרת עם אסיסט וצעד וחצי קשה, אך הפעם זה היה תורו של בריסט להעביר את היתרון לצד של קטש (69:70). מדר החטיא שתי שלשות חופשיות, והפריזאים טסו את המגרש פעם אחר פעם והענישו ללא מאמץ בדרך ליתרון שיא (70:78). מדר התעשת וסורקין סוף סוף הוסיף לעצמו עוד נקודות למאזן כדי להוריד ל-4, אך השליטה בריבאונד נמשכה עבור הצרפתים, שפשוט רצו הרבה יותר, והשיבו לעצמם יתרון 8 מבטיח כשנותרו 3:40 לסיום. קולסון סירב להרים ידייים ושלשה ועבירה שלו צימקה ל-6 כשתי דקות לסיום, ואז הגיעה הטעות התורנית עם עבירת תוקף של קלארק ואיבוד נוסף (18 במספר) של הצהובים. מדר צימק ל-5 ומיד ביצע עבירה חמורה שטותית על חיפי (87:93). קלארק עוד קלע שלשה מהלוגו אבל זה היה מעט מידי ומאוחר מידי - 99:94 לפריז בעוד ערב שהצהובים ירצו לשכוח.