רן קוז'וך כבר היה משוכנע שעשה את מרבית העבודה ושמוחמד עלי קמארה בדרך להפועל באר שבע. זה היה בקיץ שעבר. הבלם הגינאי עמד לסיים את דרכו בשוויץ והחליט לחזור לישראל, שבה החל את דרכו בהפועל רעננה. שכרו היה אמור לעמוד על כ-300 אלף יורו נטו, סכום שהפועל באר שבע יודעת לשלם. קוז'וך ראה בו עוגן לקראת המשימה הגדולה - זכייה באליפות.
אלא שאז מכבי תל אביב נכנסה לתמונה, הכפילה את שכרו וקמארה נחת אצלה. הוא היה אמור להיות שובר שוויון, השחקן שיוביל את הצהובים בעונה שעברה לאליפות נוספת, שלישית ברציפות. במקום זאת, קמארה היה שותף לעונה רצופת משברים, אף שהסתיימה בסופו של דבר בזכייה בגביע המדינה, לאחר ניצחון בגמר על הפועל באר שבע.
האירועים סביב ז'ארקו לאזטיץ', הנקודה הבודדת בליגה האירופית וההפסדים הכואבים, התבוסות בליגת העל וגם הסיפור האישי שלו. בדיוק לפני שנה, בחודש אוקטובר, חבט קמארה ברז שלמה בחדר ההלבשה לאחר משחק מול עירוני קרית שמונה והושעה מהקבוצה.
רבים העריכו אז שמיטש גולדהאר לא ישאיר אותו במועדון בעקבות האירוע, אבל קמארה נשאר ופתח את העונה הנוכחית עם מטרה מחודשת - זכייה באליפות. בקיץ הוא היה שותף גם להדחה ממוקדמות הליגה האירופית וממוקדמות הקונפרנס ליג. שוב התגלו ליקויים בהגנה ובמשחק ההגנתי, ומכבי לא הצליחה לשמור על יציבות.
אחרי התיקו המאופס מול בני סכנין בבלומפילד לפני מספר שבועות, הגיע רז שלמה, שחקן ההגנה היציב ביותר של מכבי תל אביב עד כה, לדבר עם התקשורת. הצהובים היו מתוסכלים מאוד לאחר שלא הצליחו למצוא את הדרך לשער מול הקבוצה של יוסי אבוקסיס. שלמה אמר אז: "לפחות שמרנו בפעם הראשונה על שער נקי".
זה אכן היה המשחק הראשון העונה שבו מכבי תל אביב לא ספגה, אך גם לא הצליחה לכבוש. כך היה גם במשחק מול בית"ר ירושלים שבוע לאחר מכן. בשבת שעברה היא כבר כבשה הרבה, שישייה לרשת של הפועל חיפה, אבל שוב ספגה, הפעם פעמיים.
שניים מששת השערים כבש קמארה בעצמו. זו הייתה הפעם הראשונה בקריירה שלו שבה כבש צמד במשחק אחד. "יש לו יכולת להבקיע הרבה יותר", אומרים במכבי תל אביב. "הוא גבוה, חזק, מתרומם טוב. אין סיבה שבכדור קרן שמוגבה טוב לרחבה, עלי לא יסכן את השער של היריב".
אבל עם כל הכבוד לשערים שכבש בשבת האחרונה, מכבי תל אביב הביאה את קמארה בעיקר כדי לייצב את ההגנה. כדי לעשות את מה שהפועל תל אביב יודעת לעשות העונה. האדומים אמנם ספגו רביעייה ממכבי בדרבי הליגה לא מזמן, אבל מלבד שער נוסף שספגו מקרית שמונה, שמרו על רשת נקייה בשישה מתוך שמונת משחקיהם בליגת העל.
זה החלום הרטוב של קני מילר. בשבת שעברה, אחרי הניצחון על הפועל חיפה, הוא היה מרוצה, אבל גם ידע לומר: "אסור לנו לתת תקוות ליריבות שלנו". תקוות, מבחינתו, הן שערים שנספגים ומפיחים רוח חיים ביריבה.
קמארה אמור להיות האיש שימנע את השערים האלה. לא לבדו, כמובן, אבל דווקא עכשיו, יותר מתמיד, מכבי תל אביב תלויה בו ובמה שהוא מביא איתו. הצהובים איבדו את רוי רביבו שעבר לאלצ'ה, את טייריס אסנטה, שהיה שחקן ההגנה הטוב ביותר שלהם בעונה שעברה ונפצע, וכעת גם נועם בן הרוש בחוץ.
זו הגנה כמעט חדשה, עם ג'יימס טברנייר בעמדת המגן הימני ושגיב יחזקאל, שצפוי לפתוח הערב כמגן שמאלי מאולתר. בסופו של דבר, אם מכבי תל אביב רוצה לזכות בגביע הטוטו הערב, ולא פחות חשוב מכך לנצח עוד דרבי, היא זקוקה לבלם שלה מרוכז, ממושמע טקטית, שקט עם הכדור ונמנע מהרפתקאות מיותרות. אלה תכונות שקמארה לא תמיד מצליח להביא לידי ביטוי באופן עקבי.
כשבצד השני הפועל תל אביב מציגה שחקני הגנה יציבים שמקשים מאוד על היריבות, גם מכבי תל אביב צריכה להעמיד חומה משלה. קמארה אמור להיות הנדבך המשמעותי ביותר בה.