איגוד הטניס בישראל הודיע היום (חמישי) על מינויו של נועם אוקון לתפקיד קפטן נבחרת הדיוויס של ישראל, במקומו של יוני ארליך, שסיים את תפקידו לאחר שבע שנים.
המינוי התקבל בתום תהליך בחינה מסודר, שבמסגרתו נבחנו מספר מועמדים מהארץ ומחו"ל. הבחירה באוקון נעשתה לאחר בחינת ניסיונו המקצועי, היכרותו עם הנבחרת ועם הטניס הישראלי ויכולתו להוביל אותה בשנים הקרובות.
מינויו של אוקון מבטא את רצון האיגוד להתוות דרך מקצועית חדשה, שתכלול ליווי שוטף של שחקני הנבחרת לאורך השנה ובניית סגל עתודה רחב לקראת האתגרים הבינלאומיים הבאים.
אוקון (48) הוא אחד משחקני העבר הבולטים של הטניס הישראלי. הוא ייצג את ישראל בגביע דייוויס במשך עשור, בין השנים 1999 ל-2008. בתקופתו בנבחרת היה שותף לביסוס מעמדה בזירה הבינלאומית, וב-2009 העפילה ישראל לראשונה בתולדותיה לחצי גמר גביע דייוויס. בקריירת היחידים שלו הגיע אוקון לדירוג השיא של המקום ה-95 בעולם, באפריל 2002. לאחר פרישתו ממשחק פעיל ב-2010 פנה לקריירת אימון.
יו"ר איגוד הטניס, אבי פרץ, אמר: "מה שהרשים אותי במיוחד אצל נועם הוא ההתלהבות, המחויבות והציונות שלו. הוא מחובר מאוד לדרך שלנו, וכבר מהמפגש הראשון הרגשנו שיש בינינו חיבור אמיתי. אנחנו רוצים לקחת את נבחרת הדיוויס צעד קדימה ולבנות מודל עבודה שונה, שבו הנבחרת לא מתכנסת רק סביב שני מפגשים בשנה, אלא נהנית ממעטפת מקצועית רציפה לאורך כל השנה. זה כולל ליווי של שחקני הנבחרת גם בתחרויות, עבודה שוטפת איתם והקמת סגל עתודה רחב שיתאמן באופן קבוע ויהווה בסיס לעתיד הטניס הישראלי. המטרה שלנו היא לבנות תשתית מקצועית חזקה וארוכת טווח, שתשרת את הנבחרת ותאפשר לנו להצמיח את דור השחקנים הבא".
אוקון עצמו אמר לאחר המינוי: "אני מתרגש לחזור לנבחרת ישראל, הפעם בתור הקפטן! אני מודה לאבי פרץ ולאיגוד הטניס על האמון בי ועל ההזדמנות להוביל את הנבחרת. נעשה הכול כדי לייצג את המדינה בכבוד בזירה הבינלאומית ולהביא הישגים. בימים אלה אני תקווה שהנבחרת תהיה מקור לגאווה ולאחדות. אל אל ישראל!"