השאלה מי מבין כריסטיאנו רונאלדו לליאו מסי הוא הגדול אי פעם לעולם לא תוכרע בצורה חד משמעית, אך הפעם הפורטוגלי יצא כשידו על העליונה. יומיים לאחר טקס כדור הזהב לשנת 2026, הוכרז היום (רביעי) כי רונאלדו זכה בהצבעת אוהדים מיוחדת שנועדה לבחור את הזכייה המרשימה ביותר בתולדות הפרס היוקרתי. מדובר במיזם חדש של המגזין הצרפתי "פראנס פוטבול", שנקרא B.O.A.T, ראשי תיבות של Ballon d'Or Of All Time.
בניגוד לכדור הזהב המסורתי, שבו הזוכה נבחר באמצעות הצבעה של עיתונאים, הפעם הבחירה הועברה לאוהדים. ההצבעה לא עסקה בקריירה הכוללת של השחקנים, אלא בזכייה מסוימת שלהם לאורך השנים. כך, למשל, ניתן היה לבחור ברונאלדו של 2008, במסי של 2012 או ברונאלדו הברזילאי של 2002.
הזכייה הראשונה של כריסטיאנו רונאלדו בכדור הזהב, בשנת 2008, הגיעה למקום הראשון. הפורטוגלי, ששיחק אז במנצ'סטר יונייטד, הקדים את מסי של 2012, בעוד העונה של רונאלדו של 2017 הגיעה למקום השלישי. בכך תפס הכוכב בן ה-41 שניים משלושת המקומות הראשונים בהצבעה.
עונת 2007/08 הייתה אחת הגדולות בקריירה של רונאלדו. הוא כבש 42 שערים בכל המסגרות במדי מנצ'סטר יונייטד, הוביל אותה לזכייה באליפות אנגליה ובליגת האלופות, וזכה גם בנעל הזהב האירופית. בסיומה הוכתר לראשונה בקריירה כזוכה בכדור הזהב, כשהקדים את מסי ואת פרננדו טורס.
?✨ OFFICIAL: Ballon d'Or announce Cristiano Ronaldo 2008 has been voted as the BEST BALLON D'OR OF ALL TIME. ? https://t.co/gr3nYytkiu
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) October 28, 2026
מסי כאמור הגיע למקום השני בזכות הזכייה שלו ב-2012, השנה שבה קבע את אחד השיאים האישיים המרשימים בתולדות הכדורגל, עם 91 שערים בשנה קלנדרית אחת במדי ברצלונה ונבחרת ארגנטינה. הארגנטינאי, שזכה בכדור הזהב 8 פעמים לעומת 5 של רונאלדו, נאלץ הפעם להסתפק בסגנות.
להצבעה היו גם כללים יוצאי דופן: כל הצבעה עלתה אירו אחד, והאוהדים היו רשאים להצביע מספר בלתי מוגבל של פעמים, כל עוד שילמו על כל הצבעה נוספת. לכן, התוצאות משקפות את מספר הקולות שנרכשו ולא בהכרח את מספר האוהדים שהעדיפו שחקן מסוים.
ברשימת המועמדים נכללו רק שחקנים שזכו בכדור הזהב לפחות פעמיים בקריירה. לצד מסי ורונאלדו התמודדו גם יוהאן קרויף, מישל פלאטיני, מרקו ואן באסטן, פרנץ בקנבאואר, אלפרדו די סטפנו, קווין קיגן, קרל-היינץ רומניגה ורונאלדו הברזילאי.
חשוב להדגיש כי למרות השם המחייב, לא מדובר בתואר רשמי חדש או בגביע פיזי, אלא בהצבעת אוהדים שנועדה לציין את הזכיות הגדולות בתולדות כדור הזהב. ובכל זאת, עבור רונאלדו ומעריציו, מדובר בעוד ניצחון יוקרתי ביריבות הבלתי נגמרת עם מסי.