המאבק על נשיאות פיפ"א נכנס לשלב חדש. לפי דיווח שפורסם הערב (רביעי) ב"ל'אקיפ" הצרפתי, אופ"א ובעלי בריתה בוחנים תוכנית חלופית להתמודדות מול ג'אני אינפנטינו בבחירות לנשיאות הארגון במרץ 2027: הצבת מועמד אירופי, ככל הנראה נשיא התאחדות הכדורגל של הונגריה או של רומניה, לאחר שהניסיון לאתר דמות בכירה שתוכל לגבור על הנשיא המכהן עדיין לא הניב תוצאות.
במוקד האפשרות החדשה ניצבים נשיא ההתאחדות ההונגרית שנדור צ'אני ונשיא ההתאחדות הרומנית רזבאן בורלאנו. לפי הדיווח, מטרת המהלך היא להבטיח שלמתנגדי אינפנטינו יהיה מועמד שיוכל לעמוד בתנאי ההתמודדות, גם אם לא יימצא אדם בעל מעמד בינלאומי שיצליח לאחד סביבו תמיכה רחבה. בשלב זה לא דווח על הכרזה רשמית של מי מהם על מועמדות.
רק לפני כחודשיים נראה היה שמעמדו של אינפנטינו מתערער באופן משמעותי. בקיץ נחשפה תוכנית לקדם מכירת חלק מהזכויות המסחריות הקשורות למונדיאל ולתחרויות המרכזיות של פיפ"א למשקיעים פרטיים, בהם גורמים המקורבים לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. המהלך עורר התנגדות חריפה מצד אופ"א, התאחדות הכדורגל של אסיה וההתאחדות של צפון ומרכז אמריקה, שהאשימו את נשיא פיפ"א בפגיעה באמון ובהתנהלות חסרת שקיפות. התוכנית נזנחה לבסוף, ואינפנטינו אף התנצל על אופן קידומה.
אלא שבימים האחרונים השתנתה התמונה. ב-23 באוקטובר הודיעה התאחדות הכדורגל של אסיה על תמיכתה המחודשת באינפנטינו. נשיא ההתאחדות, שייח' סלמאן בן איברהים אל חליפה, הבהיר בכינוס בטוקיו כי אסיה תומכת בהמשך כהונתו, למרות המחלוקות הקשות שהתעוררו בקיץ.
ההחלטה האסייתית פגעה במאמצים להקים חזית בינלאומית רחבה נגד אינפנטינו, שנהנה גם מתמיכה משמעותית באפריקה. אירופה נותרה מרכז ההתנגדות הבולט אליו, אך כדי להחליפו נדרשת תמיכה מעבר לגבולות היבשת.
הסערה אף הובילה היום להתפטרותו של טאקשי אוקאדה, סגן נשיא ההתאחדות היפנית ומאמן הנבחרת לשעבר בשני מונדיאלים. אוקאדה הסביר כי התגובות לפרשות האחרונות סביב המונדיאל אינן מתיישבות עם ערכיו. "לאורך הקריירה שלי ייחסתי חשיבות לערך החברתי של הספורט, מתוך אמונה שספורט חייב להתנהל ביושרה", אמר. "אבל בכל הנוגע לשורת התגובות לסוגיות האחרונות הקשורות למונדיאל, קיים פער משמעותי בינן לבין אמונותיי. כאיש ספורט, איני יכול לקבל זאת".
ב-8 באוקטובר הבהירה אופ"א באופן רשמי כי היא סבורה שפיפ"א זקוקה להנהגה חדשה, לצד רפורמות עמוקות במבנה הניהולי שלה. נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין החליט להתמודד על כהונה נוספת בארגון האירופי, ולכן עדיין לא נמצא מועמד מוסכם שיוביל את הניסיון להדיח את אינפנטינו.
הבחירות לנשיאות פיפ"א ייערכו ב-18 במרץ 2027 ברבאט שבמרוקו, והמועד האחרון להגשת מועמדויות הוא 18 בנובמבר. אינפנטינו, שמכהן מאז 2016, מבקש להיבחר לכהונה רביעית ואחרונה. לאופ"א ולמתנגדיו נותרו כעת שלושה שבועות להציג מועמד ולהפוך את ההתנגדות הפוליטית למאבק בחירות של ממש.