דני אבדיה ופורטלנד ממשיכים להפתיע את ה-NBA, ואחרי הניצחון 129:136 על לוס אנג'לס לייקרס, שהעלה אותם למאזן מושלם של 0:3, נראה כי החיבור בין שלושת הכוכבים של הקבוצה מתחיל להניב תוצאות.
הבלייזרס הגיעו למשחק אחרי שני ניצחונות על פיניקס וסקרמנטו, אבל המפגש עם לוקה דונצ'יץ' וחבריו הוגדר בארצות הברית כמבחן האמיתי הראשון שלהם העונה. הם עמדו בו בהצלחה יתרה, עם תצוגה התקפית מרשימה ויכולת מצוינת ברגעי הקלאץ'.
ב-Sports Illustrated הקדישו טור להופעה של מוראנט ולשיתוף הפעולה המתפתח שלו עם לילארד ואבדיה. אחד המהלכים המשמעותיים במשחק הגיע בדקה האחרונה, לאחר שמוראנט קלע שני סלים רצופים. דווקא כשהיה נראה שהכדור ימשיך להגיע אליו, פורטלנד בחרה באפשרות אחרת - אבדיה, שסיים ערב נפלא עם 23 נקודות ו-9 אסיסטים, חדר לסל, משך אליו שני שומרים ומצא את לילארד פנוי לשלשה שהכריעה את ההתמודדות.
"מוראנט נראה כמו האפשרות ההגיונית להמשיך ולהוביל את ההתקפה, אבל פורטלנד בחרה בגיוון", נכתב בטור, "אבדיה חדר ויצר מצב של שניים על אחד, שהותיר את לילארד פנוי בפינה. אבדיה קיבל את ההחלטה הנכונה, ולילארד קלע את השלשה המכריעה".
המאמן מייקה נורי התלהב מהשיתוף בין הכוכבים: "שניהם שחקנים מאוד לא אנוכיים. שניהם כבר היו שם ועשו את זה. הם פשוט רוצים לנצח ולשחק בצורה הנכונה. מדהים מה אפשר להשיג כשלאף אחד לא אכפת מי יקבל את הקרדיט או מי ייקח את הזריקה".
נורי אף חשף כיצד מתנהלת התקשורת בין הכוכבים במהלך המשחק: "הם ממש אומרים אחד לשני: 'ג'ה, הפעם קסלר מולך בפיק אנד רול. דני, הפעם אתה תוקף את הסל. דמיאן, הפעם אני לוקח את המהלך'. יש תקשורת בלתי פוסקת. כולם פשוט רוצים לנצח משחקי כדורסל".
מי שסיפק התייחסות מעניינת במיוחד למעמדו של אבדיה היה ג'רו הולידיי. בריאיון מיוחד לפודקאסט של Fadeaway World התבקש הגארד הוותיק להסביר כיצד הוא מצפה מהישראלי להמשיך את ההתקדמות שלו אחרי עונת האולסטאר.
"אני חושב שדני משחק ברמה גבוהה כבר הרבה זמן, והוא ממשיך לעשות את זה", אמר הולידיי, "מה שהוא מביא לקבוצה שלנו, אף אחד אחר לא באמת מביא. לכן אנחנו בהחלט צריכים שהוא ימשיך להיות הוא עצמו. זה אומר לסחוט עבירות, להגיע לצבע, להפעיל לחץ על הטבעת ולהגיע לקו העונשין".
כשנשאל כיצד אבדיה מסתגל למשחק לצד מוראנט ולילארד, השיב: "זה דני. אני חושב שהוא עושה את הדברים האלה כבר מהעונה שעברה. אז נתנו לו את הכדור יותר והיה עליו קצת יותר לחץ. אבל כשיש לידו שני שחקנים דינמיים כאלה, זה יכול לפתוח עבורו את המשחק, ואז הוא יכול לעשות את מה שהוא יודע".
הולידיי, שפתח בקריירה שלו כמעט תמיד בחמישייה, התייחס גם לתפקיד החדש שלו כמחליף: "אני חושב שזה הולך נהדר. זה משהו די חדש עבורי, אבל אני מרגיש שאני שחקן שלם שיכול להסתגל לכל דבר. יש לנו קבוצה נהדרת וצוות אימון מצוין. התפקידים הוגדרו בצורה מאוד ברורה, והם מתאימים ליתרונות שלי".
על שיתוף הפעולה בין לילארד למוראנט אמר: "הם שני שחקנים שונים. אחד יכול לקלוע מכל מקום, והשני יהיה אחד הקלעים הגדולים אי פעם, במיוחד מחצי מרחק ומטה. כשכולם מתמקדים בג'ה, דמיאן נשאר פנוי. ואם נשארים צמודים לדמיאן, ג'ה יכול לחדור, למסור לאלי-אופ ולהגיע לטבעת. הם שני שחקנים דינמיים מאוד".
הולידיי התייחס גם לקאמבק של לילארד אחרי הפציעה הקשה בגיד אכילס: "זה הכול מוסר העבודה שלו. הוא משקיע המון זמן ומכיר את הגוף שלו היטב. נראה שהוא החזיר לעצמו את המהירות, הוא מגיע לטבעת ולצבע, ואני חושב שהוא רק ישתפר ככל שהעונה תתקדם".
ומה בנוגע לתקרה של פורטלנד העונה? הולידיי העדיף להישאר זהיר: "הזמן יגיד. אני לא מסוג האנשים שמסתכלים רחוק מדי קדימה. אני פשוט לוקח כל משחק בפני עצמו".
בינתיים, אחרי שלושה ניצחונות רצופים ופתיחת העונה הטובה ביותר של המועדון מאז 2022/23, בפורטלנד יכולים להיות מרוצים לא רק מהתוצאות, אלא גם מהאופן שבו הכוכבים לומדים לשחק יחד. אבדיה, שנשא בחלק גדול מהנטל ההתקפי בעונה שעברה, ממשיך להיות גורם מרכזי גם כששני כוכבי על חולקים איתו את הכדור.