הפועל תל אביב הוכיחה הערב (רביעי) פעם נוספת שהיא אחת הקבוצות החזקות ביורוליג העונה. החבורה של דימיטריס איטודיס הביסה 88:118 את אנאדולו אפס, רשמה ניצחון רביעי ברציפות במפעל ושיפרה את מאזנה ל-2:6 בדרך למקום השלישי בטבלה. אחרי ההפסד המאכזב להפועל ירושלים בליגת העל, האדומים סיפקו תגובה מוחצת מול היריבה הטורקית של פבלו לאסו, עם תצוגה התקפית אדירה שהבהירה כי גם העונה הם מתכוונים להיאבק בצמרת הגבוהה של הכדורסל האירופי.
הניצחון מרשים עוד יותר בהתחשב בהיעדרותם של ואסילייה מיציץ', שסבל מרגישות בקרסול, וג'ייקוב טופין החולה. גם ללא שניים משחקני הסגל החשובים, הפועל הציגה כדורסל שוטף, הנעת כדור מצוינת ויכולת קליעה יוצאת דופן. אחרי פתיחה מאוזנת יחסית, האדומים העלו הילוך, השתלטו לחלוטין על ההתמודדות והפכו אותה במהירות להצגה חד-צדדית. ההגנה של אנאדולו נותרה חסרת אונים מול משחק ההתקפה המגוון של המארחת, שלא אפשרה ליריבתה לחלום, ולו לרגע, על קאמבק.
כוכב הערב היה אנטוניו בלייקני, שסיפק את ההופעה האישית המרשימה ביותר שלו במפעל, עם 35 נקודות ולא פחות מ-8 שלשות מ-9 ניסיונות (!). הגארד האמריקאי עלה מהספסל, סיפק נקודות כמעט בכל דרך אפשרית והיה בלתי ניתן לעצירה, כשהוא משאיר את ההגנה הטורקית ללא תשובות בדרך לשיא קריירה אדיר. לצדו בלט אלייז'ה בריאנט, שנכנס לנעליו של מיציץ' בתפקיד מנהל המשחק ורשם דאבל-דאבל נהדר של 16 נקודות ו-12 אסיסטים. השניים היו אחראים לקצב המסחרר ולהתקפה שלא הפסיקה לייצר מצבי קליעה נוחים.
אבל זו הייתה הרבה יותר מהצגה של שני שחקנים. דן אוטורו המשיך להפגין דומיננטיות מתחת לסלים וסיים עם 20 נקודות, יוג'ין ג'רמן תרם 14 ונתן דחיפה משמעותית מהספסל, וברונו קאבוקלו הוסיף 13. הפועל סיימה ערב התקפי יוצא דופן עם 18 שלשות מ-31 ניסיונות, ב-58 אחוזי הצלחה, לצד 21 אסיסטים.
אחרי שגברו על פנאתינייקוס בחוץ ועל וירטוס בולוניה, האדומים הוסיפו לרשימת גם את אנאדולו אפס, השלימו ניצחון שלישי ברציפות על הטורקים מאז העונה שעברה והמשיכו לבסס את מעמדם בצמרת היורוליג. כעת מצפה להם מבחן מסקרן כבר ביום שישי, כשיתארחו אצל דובאי במסגרת השבוע הכפול.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 35, דן אוטורו 20, אלייז'ה בריאנט 16, יוג'ין ג'רמן 14, ברונו קאבוקלו 13, תומאש סטורנסקי 7, איש וויינרייט 6, זאק לידיי 5, קאדין קרינגטון 2. אמיר קופי שותף ולא קלע.
בלטו באנאדולו אפס: ג'ורדן לויד 19, סנטי יוסטה 15, מתיו שטרזל 12, קולין מלקולם 9, ברונו פרננדו 8, קמרון פיין 8, קאי ג'ונס 8.
מהלך המשחק
רבע 1:
איטודיס עלה עם תומאש סטרונסקי, אמיר קופי, אלייז'ה בריאנט, זאק לידיי ודן אוטורו. שתי הקבוצות חיבור 16 נקודות משותפות תוך שתי דקות, פיין צלף מצד אחד, לידיי ואוטורו השוו מנגד (8:8). הסנטר של הפועל המשיך לשלוט בצבע והוסיף עוד 4 נקודות למאזנו (8:14). אקס האדומים, קולין מלקולם, הראה ניצוצות עם חמש משלו ואסיסט נהדר להאלי הופ של קאי ג'ונס, אך סטורנסקי וג'רמן, שעלה נהדר מהספסל, החזירו מיד והעלו ליתרון שיא של 8 הפרש (12:20). הקצב ההתקפי הגבוה של האדומים נמשך מול ההגנה הרכב של אנדולו, ובלייקני עם השלשה השלישית של המארחת קבע 16:25. שטרזל חתם את הרבע עם סל וירטואוזי - 21:27 להפועל.
רבע 2:
הרבע השני נפתח עם דאנק מהסרטים של בלייקני, אבל גם הצבע האדום עלה פחות חד והטורקים נגסו ביתרון של איטודיס (30:31). האורחת כבר עלתה ליתרון, אבל סטורנסקי ו-וויינרייט דאגו לריצת 0:6 מהירה שדאגה להשבת היתרון האדום (35:42). בשלב הזה בלייקני לקח פיקוד עם ג'אמפ שוט נפלא ושלשה אדירה, ואחריה שילוב בין בריאנט לאוטורו הטיס לריצת 2:19 קטלנית (37:55). הדהירה האדומה לא נעצרה, בלייקני כבר העלה את מאזנו ל-21 נקודות, בריאנט חילק אסיסט אחר אסיסט וההצגה של האדומים הסתיימה ב-41:63 במחצית.
רבע 3:
ההגנה של הטורקים המשיכה להיראות כבויה וחסרת פתרונות, בריאנט ואוטורו עשו ככל העולה עם רוחם והפער טיפס ל-27 הפרש (43:70). בריאנט הנפלא הצטרף לאוטורו ובלייקני עם דאבל פיגרס, סטורנסקי הוסיף עוד נקודות למאזן האישי והאדומים המרשימים לא הורידו רגל מהגז (52:83). בלייקני האדיר נעל את הרבע השלישי בעוד סל טיפוסי - 59:90 לאיטודיס.
רבע 4:
הרבע המכריע היה לפרוטוקול בלבד. בעוד אנאדולו ניסתה למזער נזקים, הפועל העניקה צ'אנס לשחקני הספסל (המצומצם). פיין, לויד ושטרזל צברו נקודות בצד הטורקי, קאבוקלו ובלייקני שמרו על הפער באזורי 30 ההפרש. אקורד הסיום היה שייך לאיש אחד, בלייקני, שקלע שלשות בצרורות (שמונה בסך הכל), העלה את מאזנו ל-35 נקודות והותיר את הטורקים מושפלים - 88:118 בסיום להפועל תל אביב.