פתיחת העונה המושלמת של פורטלנד טרייל בלייזרס לא נעלמה מעיני הפרשנים בארצות הברית. בדירוג העוצמה הראשון של ESPN לעונת 2026/27, שפורסם היום (רביעי), זינקה קבוצתו של דני אבדיה מהמקום ה-17 בדירוג קדם העונה למקום ה-10, אחרי שפתחה את העונה עם שלושה ניצחונות ללא הפסד.
"פורטלנד נהנתה מפתיחה מושלמת לשיתוף הפעולה המסקרן בין דמיאן לילארד לג'ה מוראנט, בזכות ניצחון מוחץ על פיניקס במשחק פתיחת העונה", כתב בן גוליבר. "הבלייזרס פתחו בריצת 0:21 לעיני הקהל הנלהב במודה סנטר, שקיבל בזרועות פתוחות את לילארד לאחר שחזר מפציעה בגיד אכילס".
בהמשך התייחס הפרשן לשינוי במעמדו של מוראנט: "למרות שפתח את העונה כשחקן חמישייה, הוא נאלץ להקריב לא מעט כדי להשתלב ברוטציה העמוסה של פורטלנד בקו האחורי. האולסטאר פעמיים נמצא בדרך לשפל קריירה בדקות משחק, בנקודות, בניסיונות זריקה ובשיעור השימוש בהתקפה".
מי שרשמו צניחה משמעותית בדירוג הן ניו יורק ניקס, מיאמי וגולדן סטייט. האלופה המכהנת, שפתחה את העונה עם שלושה הפסדים רצופים לפני שניצחה את דטרויט, הידרדרה מהמקום השלישי ל-16. ב-ESPN ציינו שהניקס דורגו במקום האחרון בליגה ביעילות ההתקפית ובממוצע הנקודות לפני הניצחון הראשון, והתקשו לשחזר את היכולת שהובילה אותם לאליפות.
מיאמי, שפתחה את העונה עם ארבעה הפסדים, צנחה מהמקום ה-14 ל-24, כשב-ESPN הדגישו כי זו הפעם השנייה בלבד בתולדות הפרנצ'ייז שהקבוצה פותחת עונה עם ארבעה הפסדים רצופים.
גם גולדן סטייט מאכזבת, עם ניצחון אחד בארבעה משחקים וצניחה מהמקום ה-19 ל-27, זאת למרות פתיחת העונה המרשימה של הרוקי יאקסל לנדבורג, שהצטרף לשאקיל אוניל, פטריק יואינג ודייויד רובינסון כאחד מארבעה שחקנים מאז 1986 שרשמו לפחות 85 נקודות ו-35 ריבאונדים בארבעת משחקיהם הראשונים ב-NBA.
דירוג העוצמה של ESPN
1. אוקלהומה סיטי (דירוג קודם 1)
2. מינסוטה (5)
3. דטרויט (7)
4. יוסטון (10)
5. פילדלפיה (4)
6. לוס אנג'לס לייקרס (11)
7. טורונטו (12)
8. בוסטון (6)
9. סן אנטוניו (2)
10. פורטלנד (17)
11. אינדיאנה (13)
12. דנבר (8)
13. קליבלנד (9)
14. ממפיס (24)
15. אטלנטה (15)
16. ניו יורק ניקס (3)
17. שארלוט (23)
18. וושינגטון (22)
19. פיניקס (18)
20. אורלנדו (16)
21. יוטה (20)
22. דאלאס (21)
23. לוס אנג'לס קליפרס (27)
24. מיאמי (14)
25. שיקגו (26)
26. ניו אורלינס (25)
27. גולדן סטייט (19)
28. מילווקי (29)
29. ברוקלין (28)
30. סקרמנטו (30)