דני אבדיה ופורטלנד ממשיכים בפתיחת העונה המוצלחת שלהם. הטריילבלייזרס ניצחו לפנות בוקר (רביעי) 129:136 את לוס אנג'לס לייקרס בחוץ, עלו למאזן 0:3 לראשונה מאז עונת 2022/23 והנחילו למארחת הפסד בכורה. באופן מעניין, גם לפני 4 שנים הניצחון השלישי של פורטלנד הושג מול הלייקרס, אז בתוצאה 104:106, במשחק שבו דמיאן לילארד קלע 41 נקודות.
הפעם היה זה אבדיה שהוביל את קלעי המנצחת לצד ג'ה מוראנט, כששניהם סיימו עם 23 נקודות. הישראלי הוסיף 9 אסיסטים, 4 ריבאונדים וחטיפה אחת, ודייק ב-8 מ-15 מהשדה, כולל 4 מ-7 לשלוש. ג'רו הולידיי הוסיף 22 נקודות ולילארד תרם 21, כשמנגד 41 נקודות ו-9 אסיסטים של לוקה דונצ'יץ' לא הספיקו ללייקרס.
מוראנט, שהתייחס לשיתוף הפעולה עם אבדיה, לילארד ושאר חבריו, סיפר בסיום: "זה פשוט כל כך כיף. יש כאן כל כך הרבה שחקנים שמסוגלים לעשות הרבה דברים. זה מאפשר לי להגיע לזריקות נוחות יותר. זו ברכה לשחק לצד אחד הקלעים הגדולים בכל הזמנים (לילארד) ולצד כישרון כמו דני. אנחנו רק צריכים להמשיך להתחבר ולשמור על הכימיה".
באתר Blazer's Edge הקדישו לאבדיה ניתוח נרחב תחת הכותרת "שני הצדדים של דני אבדיה", שכלל מחמאות רבות על היכולת ההתקפית לצד ביקורת על תפקודו בהגנה.
"כשמדברים על ההגנה של פורטלנד, חייבים להזכיר את דני אבדיה. הוא אמור להיות העוגן ההגנתי השלישי של הקבוצה, לצד טומאני קמארה ודונובן קלינגן. אלא שבמקום זאת, ההגנה שלו נראית... בינונית. הוא נתקע בחסימות, נראה כבד רגליים במחצית מהזמן וביצע אפילו יותר עבירות מקמארה.
"בחמישייה של פורטלנד יש שני 'מחנות'. מצד אחד, קמארה וקלינגן, שמצטיינים בהגנה. מהצד השני, דמיאן לילארד וג'ה מוראנט, שעבורם ההגנה היא כמעט בגדר רשות. אבדיה נמצא איפשהו באמצע. אין ספק לאיזה משני המחנות הבלייזרס צריכים שהאולסטאר שלהם יצטרף.
"אלא שבהתקפה, אבדיה היה פורה במיוחד הלילה. המאמן מייקה נורי נקט גישה מעניינת בנוגע אליו. הוא שילב את דני עם החמישייה השנייה, ללא מוראנט ולילארד, וכך העניק לו חופש להחזיק בכדור ולקלוע כאוות נפשו. אוהדים ופרשנים רבים סברו שמוראנט יהיה זה שיוביל את ההתקפה של החמישייה השנייה. כעת מתברר שייתכן שדווקא אבדיה ימלא את התפקיד הזה, כשחקן חמישייה שגם מוביל את המחליפים.
"אבדיה היה משמעותי גם ברבע הרביעי והמכריע. העובדה שנותר לו מספיק כוח כדי לספק את הסחורה בדקות האחרונות מעידה על העומק של פורטלנד. בעונה שעברה, כשכמעט הכול היה מונח על כתפיו, הוא הגיע לא פעם מותש לשלבים המכריעים של המשחקים".
ואכן, אחרי שקלע 11 נקודות במחצית הראשונה, אבדיה נחלש ברבע השלישי עם 2 נקודות בלבד ב-1 מ-4 מהשדה. אלא שברבע האחרון הוא חזר בגדול, עם 9 נקודות, 2 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-2 שלשות, וסייע לבלייזרס לנצח 26:34 ברבע האחרון. אחת השלשות החשובות שלו הגיעה כשנותרו 2:59 דקות לסיום והעלתה את פורטלנד ליתרון 124:128.
אבדיה גם נאלץ להתמודד עם בעיית עבירות משמעותית. הוא ביצע את העבירה השלישית שלו כשנותרו כמעט 6 דקות לסיום המחצית הראשונה, אבל מייקה נורי החליט להשאיר אותו על הפרקט. 3 דקות לאחר מכן כבר ספג את הרביעית, מה שחייב אותו לשחק בזהירות בהמשך.
ב-Blazer's Edge התייחסו גם לתפקודו לצד שחקני הספסל: "הפריחה ההתקפית של אבדיה בדקות שבהן שיחק עם המחליפים לא פגעה בתנועת הכדור שלהם. דני וחבריו שיתפו פעולה ויצרו הרמוניה התקפית. הם קלעו שלשות, וכשלא מצאו זריקה פנויה, העבירו במהירות את הכדור לשחקן הבא. למעשה, הם הניעו את הכדור בצורה טובה בהרבה משחקני החמישייה הראשונה".
נורי התייחס להשתלבותו של אבדיה בניהול המשחק עם הגעת לילארד ומוראנט: "רצינו להפוך אותו ליותר יעיל. הוא סבל מפציעות, כי ניסה ללחוץ כל הזמן, שיחק פיק אנד רול וניסה להיכנס בכל הכוח לסל. ועם ג'ה ודיים, הרגשנו שאם הם יכולים לחדור ולמצוא אותו, הוא יכול להיכנס לסל עם כדרור אחד או שניים, בניגוד לצורך שלו לייצר ולעשות את זה בעצמו".