החשש לגורלם של ספורטאים איראנים המתנגדים למשטר הולך וגובר, בעקבות הוצאתו להורג של מטפס ההרים עלי סינא מוסטפווי ב-14 באוקטובר. על פי דיווח ב"מארקה" הספרדי, מוסטפווי, שנעצר באפריל בעקבות המחאות נגד השלטונות, נתלה לאחר שנידון למוות. כעת מזהיר ארגון זכויות אדם כי לפחות שישה ספורטאים נוספים נמצאים בסכנה דומה, לאחר שבית המשפט העליון באיראן אישר את עונשיהם.
מוסטפווי, שתיעד את מסעות הטיפוס שלו לכמה מהפסגות הגבוהות בעולם, בהן האוורסט, הואשם על ידי הרשויות בהיותו "סוכן חמוש של האויב הציוני-אמריקאי". בנוסף, נטען כי פתח באש לעבר אזרחים בכיכר אזאדי בעיר כרמאן ב-24 במרץ והשתתף במחאות בינואר 2026, שבמהלכן נהרגו יותר מ-3,000 בני אדם. הוא נעצר באפריל והוצא להורג כשישה חודשים לאחר מכן.
ארגון Human Rights for Sport, הפועל מאוסלו ומורכב מספורטאים איראנים לשעבר, פרסם את שמותיהם של ששת הספורטאים שנידונו למוות: השחיין עלי פישברזאדה, הכדורגלן אחסן חוסיינפור והמתאגרף מוחמד ג'וואד ופאאי סאני, שנעצר ב-2020 בשל השתתפותו במחאות שנה קודם לכן. בקשתו למשפט חוזר נדחתה בשנה שעברה. גם לוחם ה-MMA בנימין נגדי, רוכבת הסוסים טאראנה רחימי ומטפסת ההרים מרים סירי נידונו השנה למוות.
הארגון טוען כי שישה ספורטאים איראנים כבר הוצאו להורג במקרים הקשורים למחאות נגד המשטר או להאשמות פוליטיות קודמות. בין המקרים האחרונים נמנים לוחם הטאקוונדו סיאווש ג'משידי ח'ייראבאדי, שהוצא להורג בתחילת אוקטובר, ולוחם ה-MMA גולאמרזה חאני שקראב, שנתלה בחודש מאי.
"קהילת הספורט האיראנית נמצאת תחת לחץ עצום", סיפרה זוהרה עבדולחאני, חברת הארגון, ל"גרדיאן". "באחד המקרים הצלחנו לעורר מודעות באמצעות ארגונים אחרים, והם הצליחו לעצור את ההוצאה להורג. אבל זה היה זמני בלבד, ואני מודאגת מאוד לגורלם של כולם".
לטענת הארגון, השלטונות האיראניים משתמשים בהוצאות להורג של ספורטאים מוכרים כדי להרתיע את הציבור. כדוגמה הוזכר המתאבק נביד אפקארי סנגרי, שהוצא להורג בספטמבר 2020. "הוא היה מודל לחיקוי ואדם מוכר מאוד בקהילה. מה שקרה לו היה גם אזהרה לכלל האוכלוסייה: תראו מה אנחנו יכולים לעשות לאדם כזה", הסבירה עבדולחאני.
על פי נתוני הארגון, 217 ספורטאים איראנים נורו למוות במהלך מחאות ינואר, ויותר מ-100 נעצרו. ארבעה חברי הפרלמנט האירופי אף פנו לפיפ"א לפני המונדיאל האחרון כדי להביע דאגה לגורל הספורטאים שניצבו בפני עונש מוות, אך לדברי עבדולחאני לא התקבלה תגובה לפנייתם.
פיפ"א מסרה כי היא מודעת לחששות שהועלו בנוגע למצבם של הספורטאים האיראנים, והודתה לכל הגורמים הפועלים להעלאת המודעות לנושא. עבדולחאני מתחה ביקורת גם על הוועד האולימפי הבינלאומי, בטענה שהוא מקשה על הגשת תלונות למחלקת זכויות האדם שלו. בוועד השיבו כי קיימים צוותים פעילים להגנה על זכויות אדם, אך הדגישו שכארגון לא ממשלתי אין להם סמכות לשנות את חוקיה או את שיטת המשטר של מדינה ריבונית.