קיליאן אמבפה נקלע לסערה גדולה בסין בעקבות התבטאות על תמונה שהפכה לוויראלית ברשתות החברתיות. לפי דיווח שפורסם היום (שלישי) בסוכנות הידיעות EFE, רשת הטלוויזיה הממלכתית הסינית CCTV השעתה את שידורי הליגה הספרדית ומשחקים שבהם משתתף כוכב ריאל מדריד, לאחר שהתייחס בבדיחות הדעת לתמונה שבה פניו הודבקו על דיוקנו של מאו דזה-דונג, מנהיגה לשעבר של סין.
הפרשה החלה כאשר אמבפה נשאל בריאיון שנערך לאחרונה מהו המם האהוב עליו. הצרפתי השיב: "זה שהכי הצחיק אותי הוא זה שבו שמו את הפנים שלי על דיקטטור סיני. אני משתמש בו הרבה עם החברים שלי". אף שלא הזכיר מנהיג מסוים בשמו, ברשתות החברתיות נפוצה בחודשים האחרונים תמונה שבה פניו של החלוץ מופיעות במקום פניו של מאו דזה-דונג, שנחשב לדמות מרכזית ורגישה במיוחד בהיסטוריה של סין.
לפי הדיווח, שציטט את אתר החדשות הסיני The Paper, ההחלטה להשעות את השידורים נכנסה לתוקף כבר ביום שני בערב. במקביל הוחלט להסיר פרסומות וסרטונים שבהם מופיע אמבפה. אלא שהפגיעה בכוכב הצרפתי לא הסתכמה בכך: כמה חברות סיניות גדולות הודיעו היום על סיום שיתופי הפעולה המסחריים איתו.
יצרנית המשקאות דונגפנג הודיעה על ביטול מיידי של ההתקשרות עם אמבפה, והבהירה בהודעה שפרסמה ברשת החברתית Weibo כי היא נוקטת "אפס סובלנות כלפי התנהגות שפוגעת ברגשות הלאומיים". גם חברות מוצרי החלב מנגניו ומילקגראונד אישרו שהפסיקו את שיתופי הפעולה עם החלוץ, אם כי לא ציינו במפורש את האירוע שהוביל להחלטתן.
מדובר במכה מסחרית משמעותית עבור אמבפה, שהופיע בחודשים האחרונים בקמפיינים נרחבים ברחבי סין. פרסומות בכיכובו התנוססו בתחנות אוטובוס, באוטובוסים ובמעליות, במיוחד בתקופת מונדיאל 2026. מנגניו, אחת מחברות החלב הגדולות במדינה, מחזיקה גם בהסכמי חסות עם גורמים מרכזיים בספורט העולמי, בהם פיפ"א, הוועד האולימפי הבינלאומי וליאונל מסי.
גם הרשת החברתית הסינית Xiaohongshu, המוכרת בעולם בשם RedNote, התייחסה לפרשה והבהירה שההתקשרות שלה עם אמבפה הסתיימה כבר בדצמבר 2024, עם פקיעת החוזה. עם זאת, החברה הודיעה שהיא בוחנת ומסירה תכנים הקשורים לשחקן.
בסין קיימת רגישות פוליטית גבוהה במיוחד להצגות סאטיריות של מנהיגי העבר ושל דמויות המזוהות עם המפלגה הקומוניסטית. החוק המקומי מאפשר להעמיד לדין בגין השמצת גיבורים לאומיים ודמויות היסטוריות נערצות, וההתבטאות של אמבפה נתפסה בעיני גורמים במדינה כפגיעה בסמלים לאומיים.
זו גם אינה הפעם הראשונה שבה מועדוני הפאר הספרדיים נקלעים למחלוקת רגישה בסין. בחודש ספטמבר ספגה ריאל מדריד ביקורת בתקשורת הממלכתית בעקבות הודעה שהתייחסה לנפאל ולטיבט יחד, ובאפריל נאלצה ברצלונה להתנצל לאחר שדגל טייוואן הופיע באתר הקשור לאקדמיה הבינלאומית שלה.