היא הביאה את אחד השחקנים הטובים בעולם, צירפה אותו לבאם אדבאיו וחלמה לחזור למאבק על האליפות, אבל ארבעה משחקים לתוך עונת 2026/27, הפרויקט השאפתני של מיאמי נראה רחוק מאוד מהציפיות.
ההיט נכנעו הלילה (בין שני לשלישי) 113:109 לדאלאס וירדו למאזן עגום של 4:0, הפתיחה הגרועה ביותר של המועדון בתקופת אריק ספולסטרה. אפילו טריפל-דאבל אדיר של יאניס אנטטוקומפו, שסיים עם 29 נקודות, 15 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, לא הספיק מול קופר פלאג, שכיכב בצד השני עם 29 נקודות, 11 אסיסטים, שש חטיפות פחות אחת ושלוש חסימות.
בארצות הברית כבר מתחילים לתהות אם הבעיה גדולה בהרבה מקשיי הסתגלות רגילים. ב-CBS Sports העלו עוד לפני המשחק את השאלה אם מיאמי שילמה מחיר גבוה מדי עבור היווני, ובעיקר אם נותרו לה מספיק קלעים כדי לנצל את יכולתו.
הפרשן סם קווין היה חריף במיוחד בניתוח משחק הפתיחה מול מינסוטה, כשבחר במיאמי, למעט יאניס, לאחת המפסידות הגדולות של הערב. הוא הצביע על המחסור בשחקנים שמסוגלים לייצר נקודות בעצמם, ועל התלות העצומה בקליעה מבחוץ. לטענתו, ההיט עשויים להידרש לחיזוק נוסף כבר במהלך העונה, משום שגם היכולת של אנטטוקומפו לא תספיק אם השחקנים סביבו לא יספקו את הסחורה.
אחת הבעיות המדוברות ביותר, ששוב באה לידי ביטוי גם בהפסד הלילה, היא ההתאמה בין יאניס לאדבאיו. שני הגבוהים אמורים להעניק למיאמי יתרון פיזי והגנתי עצום, אבל בצד ההתקפי החיבור עדיין רחוק מלהיות טבעי.
גם יאניס עצמו התייחס לקשיים של אדבאיו ולחוסר התיאום בין שחקני מיאמי, אבל הבהיר שהבעיה רחבה הרבה יותר: "אני חושב שזה לא רק באם, אלא כולם. כולנו מנסים להבין מה המקום שלנו ומה אנחנו צריכים לעשות. אנחנו מנסים לא לדרוך אחד לשני על הרגליים, וגם אני עושה את זה לפעמים. אני מוצא את עצמי פשוט מסתובב על המגרש ומנסה להבין איך לעזור לקבוצה".
הכוכב היווני המשיך ושלח מסר לחבריו: "בסופו של דבר, אני מרגיש שכשאני במיטבי, וכשכל שחקן נמצא במיטבו, זה קורה כשהוא החלטי. אם אתה שחקן שאוהב לחדור לסל, תחדור לסל. אם אתה קלע שלשות, תחפש שלשות. זה מוציא את המחשבות מהמשחק. אתה לא חושב, אתה פשוט משחק."
"זה לא נוגע רק לבאם, אלא לכל אחד ואחד. פשוט תשחקו כדורסל. אל תחשבו, תעשו את מה שאתם יודעים לעשות ותפסיקו לנסות לא לדרוך אחד לשני על הרגליים. פשוט תשחקו כדורסל, ולאט לאט הקבוצה תמצא את הדרך שלה".
מאט בארנס, שחקן העבר, טען שאדבאיו עדיין מנסה להבין כיצד להשתלב לצד הכוכב החדש. "אני חושב שבאם עדיין מנסה למצוא את מקומו, כי ליאניס לא אכפת. יאניס הגיע למיאמי ועושה את מה שהוא תמיד עושה", הסביר בארנס. הוא הוסיף שאדבאיו מנסה להבין מתי תורו לתקוף, כיצד לשמור על ריווח ואיך לגרום למשחק המשותף לעבוד. ב-Sports Illustrated עסקו עוד לפני פתיחת העונה בקושי לחבר בין השניים בהתקפה, למרות הפוטנציאל ההגנתי הגבוה של הסגל.
גם ספולסטרה כבר מבין שהזמן לבניית הכימיה אינו מלווה בסבלנות בלתי מוגבלת. אחרי ההפסד השלישי לשארלוט, המאמן הדגיש שהקבוצה זקוקה להשראה ולמאמץ קבוצתי יוצא דופן, אך ברשתות החברתיות לא כולם השתכנעו. חלק מהאוהדים מתחו ביקורת על ניהול הסגל ועל חוסר הפתרונות ההתקפיים, ואחרים דרשו מהמאמן לקחת אחריות על פתיחת העונה.
ואולי הפרט האירוני ביותר הגיע דווקא ממילווקי. בזמן שיאניס רשם עוד הופעה מרשימה וסיים שוב בצד המפסיד, הקבוצה שאותה עזב בקיץ השיגה את ניצחון הבכורה שלה העונה, 102:110 על אינדיאנה. טיילר הירו, שהגיע לבאקס במסגרת השינויים בסגל, הוביל אותם עם 23 נקודות, 10 ריבאונדים ושבעה אסיסטים. ארבעה משחקים הם כמובן מדגם קטן מכדי לחרוץ את גורלו של הטרייד, אבל הניגוד בין שתי הקבוצות רק מוסיף עניין לסיפור.