בעונה שעברה לנארט קארל היה אחד השמות החמים בכדורגל האירופי, אבל כעת הכישרון הצעיר של באיירן מינכן מוצא את עצמו במרכזה של פרשה לא שגרתית. לפי דיווחים בגרמניה, ראשי המועדון לא מרוצים מהעיסוק הנרחב שלו ברשתות החברתיות ומהחשיפה של אורח חייו הנוצץ לצד בת זוגו, המשפיענית זואי קפלה בת ה-22. הביקורת מגיעה דווקא בתקופה שבה השחקן בן ה-18 מתקשה לשחזר את היכולת שהפכה אותו לאחד הכישרונות המבטיחים בגרמניה.
על פי "בילד", בקבוצה הבווארית חוששים שקארל משקיע תשומת לב רבה מדי באינסטגרם ובחיים שמחוץ למגרש. בת זוגו, קפלה, מחזיקה ביותר מ-550 אלף עוקבים בטיקטוק, והשניים מרבים לשתף תמונות משותפות ולהציג את אורח חייהם. ההופעות הפומביות, הבגדים הנוצצים והחשיפה הזוגית לא מתקבלים בעין יפה אצל חלק מבכירי המועדון. המסר שהועבר לשחקן, לפי הפרסום, ברור: פחות זוהר ברשתות החברתיות, יותר ברק על כר הדשא.
בגרמניה אף ציינו שקארל התבקש לקחת דוגמה מחברו לקבוצה טום בישוף בן ה-21. גם בת זוגו של בישוף, יוזפינה שול - בתו של כוכב העבר מהמט שול - פעילה ברשתות החברתיות, אבל השניים מקפידים להצניע את מערכת היחסים שלהם. מבחינת אנשי באיירן, כך נטען, מדובר בהבדל משמעותי בין שני השחקנים הצעירים.
מי שלא הסתפק בביקורת מאחורי הקלעים הוא נשיא הכבוד של באיירן, אולי הנס בן ה-74, שהתייחס לקארל בחריפות בריאיון ל"וולט אם זונטאג": "החלטתי שאני רוצה לקיים איתו שיחה רצינית. הוא עדיין רחוק מאוד מלהיות סופרסטאר. שחקנים צעירים צריכים צניעות. ההשוואות למייקל אוליסה כנראה לא עושות לו טוב, יש ביניהם עדיין פערים עצומים". הנס הוסיף: "שחקנים צעירים צריכים גם לחץ. אני לא יודע אם זה עושה טוב ללנארט קארל שכל הזמן רק מחבקים אותו".
העיתוי רגיש במיוחד עבור קארל. בעונה שעברה כבש תשעה שערים ובישל שמונה נוספים, אבל בקיץ נפצע במהלך הכנות נבחרת גרמניה למונדיאל והחמיץ את הטורניר. אחרי 12 שבועות של שיקום הוא עדיין מתקשה לחזור לעצמו: בתשע הופעות העונה כבש שער אחד ובישל פעם אחת בלבד, פתח בהרכב שלוש פעמים ולא השלים משחק מלא. גם ב-2:2 מול ארסנל בליגת האלופות נותר על הספסל עד הדקה ה-68, למרות היעדרותם של מספר שחקני התקפה בכירים.
עם זאת, מאמנו וינסנט קומפני דווקא הביע אמון בשחקן הצעיר: "הוא עדיין לא באמת הציג את היכולת שלו מהעונה שעברה, אבל זה בסדר. הוא יודע שאנחנו סבלניים. יגיע הרגע שבו כולם יראו שוב את לנארט קארל שהם מכירים. אין סיבה ללחץ, הוא עדיין צעיר והיו לו כמה בעיות גופניות. הוא יחזור, אני לא מודאג".
בינתיים, הפרשה ממחישה עד כמה הפער בין התדמית הנוצצת של הכדורגלנים הצעירים ברשתות החברתיות לבין הדרישות המקצועיות של מועדון כמו באיירן יכול להפוך למוקד של ביקורת. קארל אמנם לא עומד בפני הליך משמעתי שדווח עליו, אבל המסר מצד בכירי באיירן, ובמיוחד מצד הנס, כבר הגיע לכותרות בגרמניה.