יש משחקים שנכנסים להיסטוריה של הכדורגל האנגלי, ויש משחקים שהופכים שחקן לאגדה מקומית. ב-26 באוקטובר 1996, בדיוק לפני 30 שנה, אייל ברקוביץ' היה חתום על אחד הערבים הגדולים ביותר של כדורגלן ישראלי בפרמיירליג, כשסאות'המפטון הביסה 3:6 את מנצ'סטר יונייטד של אלכס פרגוסון באצטדיון הדל. הישראלי, שהגיע לקבוצה רק זמן קצר קודם לכן, כבש צמד, בישל למאט לה טיסייה וניצח על אחת התצוגות ההתקפיות המרשימות בתולדות המועדון. אבל כדי להבין עד כמה יוצאת דופן הייתה ההופעה שלו, צריך לחזור לכותרות העיתונים שהתפרסמו בשעות ובימים שאחרי המשחק.
"האדומים הובסו", זעקה הכותרת הראשית של עיתון The Pink מבית Manchester Evening News, שיצא כבר בערב המשחק. "קין הורחק, יונייטד הובסה 6:3", נכתב בכותרת המשנה. האלופה האנגלית הגיעה לסאות'המפטון שישה ימים אחרי שהובסה 5:0 בידי ניוקאסל, ומצאה את עצמה סופגת 11 שערים בשני משחקי ליגה. עבור פרגוסון זו הייתה השפלה כפולה, אבל עבור ברקוביץ' זו הייתה הזדמנות להציג בפני אנגליה כולה את הכישרון שלו.
כבר בדקה השישית הישראלי סיפק את המהלך הראשון שלו. מסירת עקב מבריקה לאגל אוסטנסטאד הותירה את הנורבגי מול פיטר שמייכל, והשוער הדני הצליח להדוף את הבעיטה הראשונה, אבל ברקוביץ' היה במקום כדי לירות את הכדור החוזר לרשת. בדקה ה-35 הוא מסר ללה טיסייה, שהטעה את בריאן מקלייר והקפיץ באומנות מעל שמייכל. אחרי שיונייטד עוד ניסתה לחזור למשחק בעשרה שחקנים, ברקוביץ' סגר עניין בדקה ה-83 בוולה אדיר לחיבורים, לפני שאוסטנסטאד השלים את החגיגה.
למחרת, ב-The Independent, תיאר העיתונאי סטן היי את ברקוביץ' ואוסטנסטאד כ"שני השחקנים הדומיננטיים" של סאות'המפטון. הוא הקדיש תשומת לב מיוחדת למסירת העקב שהובילה לשער הראשון, למסירה שהכינה את השער של לה טיסייה וליכולת של הישראלי להשפיע על המשחק גם כמוסר וגם ככובש. בכתבת ניתוח נוספת שפרסם באותו יום, הוא שיבח את הנגיעות הנפלאות של ברקוביץ' בכדור, ובסיום העניק לו את התואר איש המשחק.
אלא שהמחמאות הגדולות ביותר הגיעו דווקא מהמאמן שלו. גראהם סונס, אחד הקשרים הגדולים בתולדות ליברפול ונבחרת סקוטלנד, התקשה להסתיר את התפעלותו. בדיווח של The Irish Times מ-28 באוקטובר הובאו דבריו על ברקוביץ': "לא ראיתי מישהו כזה במשך הרבה מאוד זמן. גם אני הייתי מוסר כדורים, אבל אף פעם לא ברמה הזאת". זו הייתה מחמאה יוצאת דופן מצד אדם שבילה את הקריירה שלו לצד כמה מהשחקנים הטובים באירופה, והיא המחישה עד כמה מהר כבש ברקוביץ' את ליבו של המאמן הסקוטי.
באותם ימים הקדישה גם העיתונות המקומית של סאות'המפטון תשומת לב מיוחדת לכוכב החדש. ב-Daily Echo הופיעה ב-28 באוקטובר כתבה תחת הכותרת "ברקוביץ' נהנה מההרפתקה הגדולה שלו". ובהמשך השבוע, ב-The Times, הופיע סיפור משעשע על הישראלי, שהתעקש לדבר באמצעות מתורגמן במסיבת העיתונאים אחרי המשחק, אבל לאחר מכן הפתיע את צופי תוכנית Match of the Day באנגלית מצוינת.
"אנחנו רק יוצאים להרפתקה גדולה", אמר ברקוביץ' על קבוצתו החדשה. כשנשאל על השער השני שלו, סיפק תשובה שהייתה כמעט ציורית כמו הבעיטה עצמה: "הכדור פשוט נפל מהשמיים. זה בהחלט אחד השערים היפים ביותר שכבשתי".
בצד השני של אותו ערב עמד פרגוסון, שניסה להסביר כיצד קבוצתו ספגה שתי תבוסות כבדות בתוך שישה ימים. "הייתי מאוכזב מאוד מההרחקה", אמר על הכרטיס האדום שספג רוי קין כבר בדקה ה-21. בהמשך הודה שסאות'המפטון הציגה "כדורגל התקפי יצירתי וטוב מאוד בשליש האחרון של המגרש", אבל העדיף להדגיש את הניסיון של עשרת שחקניו לחזור למשחק, לפני שכוחותיהם אזלו.
שלושה עשורים חלפו מאז, אבל ה-3:6 בדל נותר אחד המשחקים הזכורים בתולדות סאות'המפטון. עבור ברקוביץ', שהיה אז רק בתחילת דרכו בכדורגל האנגלי, זו הייתה הרבה יותר מהופעה גדולה נגד מנצ'סטר יונייטד. זה היה הערב שבו הכדורגל האנגלי גילה מה הישראלי מסוגל לעשות עם כדור ברגל, וגם עיתוני מנצ'סטר נאלצו להכיר בכך.