ההסלמה הביטחונית במזרח התיכון ממשיכה לגבות מחיר גם מהספורט הסעודי. ההתאחדות האסייתית לכדורגל הודיעה אתמול (ראשון) על דחיית המשחק בין אל נאסר של כריסטיאנו רונאלדו לאל וואסל מאיחוד האמירויות, שהיה אמור להתקיים הערב בריאד במסגרת ליגת האלופות של אסיה. במקביל, מארגני ראלי דקאר הודיעו על החלטה דרמטית נוספת: המרוץ היוקרתי, שנערך בסעודיה ברציפות מאז 2020, לא יתקיים בממלכה ב-2027 בעקבות המצב הביטחוני באזור.
בהודעת ההתאחדות האסייתית נמסר שהמשחק בין אל נאסר לאל וואסל יידחה למועד שייקבע בהמשך, מבלי שניתנה סיבה רשמית להחלטה. על פי דיווחים בתקשורת הסעודית, המשלחת של הקבוצה האמירתית כלל לא הגיעה לריאד לפני ההודעה על הדחייה. ברקע עומדת ההסלמה בלחימה בין הקואליציה בהובלת סעודיה למורדים החות'ים בתימן, שבשבועות האחרונים תקפו שוב ושוב יעדים בסעודיה, כולל נמלי תעופה.
ההחלטה עוררה תגובה מצד ההתאחדות הסעודית לכדורגל, שהבהירה כי כל ההכנות לאירוח המשחק הושלמו, כולל הנפקת אישורי הטיסה למשלחת האמירתית. הסעודים הדגישו שגם צוות השיפוט ומשקיף המשחק כבר הגיעו לריאד, והודיעו שיתמכו באל נאסר בכל הליך רשמי שתבחר לנקוט כדי להגן על זכויותיה. המתיחות האזורית כבר השפיעה על קבוצות סעודיות נוספות, שנאלצו לבצע נסיעות יבשתיות למשחקיהן מחוץ למדינה. בין היתר, אל הילאל נסעה באוטובוס לקטאר לקראת המשחק עם אל סד.
הפגיעה הגדולה ביותר בתוכניות הספורט של סעודיה הגיעה דווקא מענף הספורט המוטורי. מארגני ראלי דקאר הודיעו שהמרוץ של ינואר 2027 יועבר למדינה אחרת, שפרטיה יפורסמו בימים הקרובים. בהודעה משותפת של חברת ASO וחברת הספורט המוטורי הסעודית נמסר: "ראלי דקאר 2027 יתקיים. המהדורה תיערך באזור אחר, והמיקום החדש יוכרז בנפרד בימים הקרובים". המארגנים הבהירו שמדובר בהחלטה חריגה וזמנית, וכי בכוונתם להחזיר את המרוץ לסעודיה ב-2028, לרגל המהדורה ה-50 שלו.
על פי דיווחים בתקשורת המתמחה בספורט מוטורי, מרוקו וספרד נבחנות כאפשרויות לאירוח המרוץ. מעבר למרוקו יחזיר את דקאר ליבשת אפריקה לראשונה מאז 2007. המרוץ, שנוסד ב-1978, נערך בעבר במסלול שחיבר בין פריז לבירת סנגל, דקאר, לפני שעבר לדרום אמריקה ובהמשך לסעודיה.
שתי ההחלטות מצטרפות לשורה של פגיעות באירועי הספורט במפרץ בעקבות המלחמה וההסלמה האזורית. מרוץ הפורמולה 1 בג'דה בוטל, אליפות העולם בראלי שהייתה אמורה להסתיים בסעודיה בחודש הבא בוטלה גם היא, וטורניר הראווה בטניס שאמור היה לכלול את נובאק ג'וקוביץ', קרלוס אלקראס ואלכסנדר זברב נדחה לסוף דצמבר. גם טורניר גמר סבב הנשים בטניס, שתוכנן להיערך בריאד, הועבר לאינדיאן וולס שבארצות הברית.