האם הארי קיין בדרך לזכייה הראשונה שלו בכדור הזהב? טקס הענקת הפרס האישי היוקרתי ביותר בכדורגל העולמי ייערך הערב (שני, 22:00) בתיאטרון לונדון פלדיום, כאשר 30 מועמדים נמצאים ברשימה ולכאורה מתחרים על התואר הנחשק. המהדורה ה-70 של הטקס תתקיים לראשונה באנגליה, כשהמארגנים בחרו לציין את המאורע החגיגי דווקא מחוץ לפריז, שמארחת אותו בדרך כלל. האירוע ייפתח עם השטיח האדום ב-20:00 שעון ישראל, בעוד ההכרזה על המקומות 30 עד 11 בדירוג תחל כבר בסביבות 18:00.
הבחירה בלונדון לא הייתה מקרית. הפרס, שנוסד ב-1956 על ידי המגזין הצרפתי "פראנס פוטבול", הוענק לראשונה לכדורגלן האנגלי סטנלי מתיוס, ששיחק אז בבלקפול. כעבור 70 שנה החליטו המארגנים לחלוק לו כבוד באמצעות העברת הטקס לבירת אנגליה. זו לא הפעם הראשונה שהאירוע יוצא מגבולות צרפת, לאחר שבין 2010 ל-2015 הוא נערך בציריך שבשווייץ, בתקופה שבה פיפ"א הייתה שותפה לארגון. מאז 2024 מתקיים הטקס בשיתוף פעולה בין "פראנס פוטבול" לאופ"א.
ומה לגבי זהות הזוכה? לפחות לפי סוכנויות ההימורים, יש מועמד אחד שבולט מעל כולם. הארי קיין, חלוצה בן ה-33 של באיירן מינכן וקפטן נבחרת אנגליה, הוא הפייבוריט הגדול נכון לאתמול. האנגלי כבש 73 שערים בעונת 2025/26, סיים כמלך שערי הבונדסליגה בפעם השלישית ברציפות, זכה בנעל הזהב האירופית בפעם השנייה והוביל את באיירן לזכייה באליפות גרמניה. לכך נוספה גם ההצלחה עם נבחרת אנגליה, שהגיעה למקום השלישי במונדיאל האחרון - הגבוה ביותר שלה מאז הזכייה ב-1966.
מי שעשויים לקלקל לקיין את החגיגה הם קיליאן אמבפה ולאמין ימאל. כוכב ריאל מדריד, שסיים כמלך שערי המונדיאל ושבר את שיא הכיבושים בטורניר אחד, מדורג שני בהערכות סוכנויות ההימורים, בעוד כוכב ברצלונה הצעיר, שהיה שותף לזכייתה של נבחרת ספרד בגביע העולם, ניצב אחריו.
ברשימת 30 המועמדים נמצאים גם ארלינג הולאנד, ויניסיוס, ליאו מסי, ג'וד בלינגהאם ועוסמאן דמבלה, שזכה בפרס בשנה שעברה. מסי, שיאן הזכיות בכל הזמנים עם שמונה כדורי זהב, ינסה להפתיע פעם נוספת, כשכריסטיאנו רונאלדו ניצב אחריו בטבלת הזכיות ההיסטורית עם חמישה.
הזוכים ייקבעו על ידי הצבעה של עיתונאים מרחבי העולם: 100 בקטגוריית הגברים ו-50 בקטגוריית הנשים, בהתאם לדירוג המדינות של פיפ"א. כל עיתונאי מדרג 10 מועמדים, כאשר השיקולים המרכזיים הם היכולת האישית, ההישגים הקבוצתיים וההתנהלות הספורטיבית. לצד כדור הזהב יחולקו גם פרסים לשחקנים הצעירים המצטיינים, לשוערים, למאמנים, לחלוצים ולמועדונים המצטיינים, וכן "פרס סוקרטס" על פעילות חברתית.
את הערב ינחו כוכב העבר תיירי הנרי ומגישת הספורט קייט סקוט, ועל הבמה יופיעו גם הזמרת הבריטית ג'ורג'ה סמית והראפר פרנץ' מונטנה.