כולל הצלה יוצאת דופן: ליברפול מאוהבת ברונאלד אראוחו

רונלד אראוחו ממשיך לכבוש את ליבם של אוהדי ליברפול. הבלם האורוגוואי, שהגיע בקיץ בהשאלה מברצלונה, סיפק היום (ראשון) הופעה נהדרת בניצחון 0:2 על ברייטון באנפילד, אבל דווקא פעולה הגנתית יוצאת דופן הייתה זו שגנבה את ההצגה. במהלך המשחק הוא זינק לעבר הכדור עם ראשו, בעודו קרוב לדשא, בניסיון להרחיק סכנה. התיקול החריג הזכיר לאוהדים את המהלך המפורסם של פיל ג'ונס במדי מנצ'סטר יונייטד מול ארסנל ב-2015, והפך במהירות לאחד הרגעים המדוברים של המשחק.

אלא שהמחמאות לאראוחו לא הסתכמו ברגע הוויראלי. באתר האוהדים This Is Anfield העניקו לו ציון 9, בחרו בו למצטיין המשחק וכתבו: "אראוחו, שהפך לאליל האוהדים החדש של ליברפול, היה פשוט מושלם. הוא בלט מעל כל שחקן אחר ואפשר לטעון שזו הייתה הופעה ששווה ציון 10". עוד ציינו באתר את תרומתו לשער העצמי של פסקל גרוס בדקה ה-17, את שמונה ההרחקות שביצע ואת הניסיון שלו לכבוש, שנעצר על ידי שוער ברייטון בארט ורברוחן. "הקהל אהב את כל מה שהוא עשה, ובצדק", סיכמו.

גם באתר Anfield Index העניקו לאראוחו ציון 9 ובחרו בו למצטיין: "הוא היה נהדר בשני צדי המגרש כבר מהפתיחה. הפיזיות שלו הייתה חיונית כדי לעצור התקפות ברחבה שלו, בעוד הפריצה העוצמתית שלו יצרה את השער הראשון. אחרי ההפסקה הוא שוב היה מצוין מבחינה הגנתית ונעל את האגף שלו בצורה מושלמת". באתר LFC Globe הצטרפו לחגיגה: "הוא היה בכל מקום על המגרש, מבריק בהגנה עם תיקולים חזקים ואפילו נגיחה בזינוק כדי להרחיק סכנה. זה בלם מהאסכולה הישנה, שהופך במהירות לאחד מחביבי הקהל".

ההתלהבות באה לידי ביטוי גם בהצבעת האוהדים באתר הרשמי של ליברפול. אראוחו זכה ב-85 אחוז מהקולות ונבחר למצטיין המשחק, בפעם השנייה העונה. בכך הפך לשחקן הראשון בסגל של אנדוני איראולה שזוכה בתואר יותר מפעם אחת העונה.

בכתבת ניתוח נוספת של This Is Anfield כבר החלו לדבר על הצורך להשאיר את האורוגוואי במועדון מעבר לתקופת ההשאלה. "האם אראוחו שחקן מלוטש ומדויק? ממש לא. חלק מהמסירות שלו לא מדויקות, לפעמים הן חזקות מדי, והמיקום שלו לא תמיד אידיאלי. אבל הוא תמיד מתאמץ כדי לתקן, נותן הכול בלי הפסקה, וזה בדיוק מה שליברפול צריכה". בהמשך נכתב: "אראוחו מרגיש כמו שחקן מושלם עבור ליברפול, ומתאים בדיוק למה שחדר ההלבשה שלה צריך. סיפור אהבה עומד להתפתח בין האורוגוואי הגדול הזה לליברפול. הוא חייב להישאר באדום".

האהבה הגדולה של הקהל באה לידי ביטוי גם במהלך המשחק עצמו. מלבד התיקול באמצעות הראש, אראוחו ביצע לקראת הסיום גלישה עוצמתית נוספת שגררה שאגות מהיציעים באנפילד. עבור שחקן שהתקשה בתקופתו האחרונה בברצלונה, ההצלחה באנגליה נראית כמו התחלה חדשה.