פורטלנד פתחה את עונת ה-NBA עם שני ניצחונות בשני משחקים, ודני אבדיה ממשיך לבסס את מעמדו כאחד השחקנים החשובים בקבוצה. אחרי שקלע 26 נקודות בניצחון 120:128 על סקרמנטו, הישראלי זכה למחמאות בכתבה של ג'ייסון קוויק ב"אתלטיק", שתיאר אותו כ"כוח בלתי ניתן לעצירה" והדגיש שהוא עדיין האיום ההתקפי הגדול ביותר של הבלייזרס. אלא שלצד היכולת של אבדיה, בארצות הברית בחרו להתמקד דווקא ברגע יוצא דופן שהתרחש בדקות האחרונות של המשחק, ועשוי ללמד לא מעט על פורטלנד המתחדשת.
כשנותרו 28.3 שניות לסיום והמשחק עדיין לא הוכרע, המאמן מייקה נורי החליט להוריד לספסל את שני הכוכבים הגדולים שלו, דמיאן לילארד וג'ה מוראנט, לטובת שחקני הגנה טובים יותר. דונובן קלינגן החליף את מוראנט וסידי סיסוקו נכנס במקום לילארד, אבל בניגוד למה שאפשר היה לצפות משני כוכבים בעלי 13 הופעות משותפות באולסטאר, לא נרשמה שום מחאה. השניים ירדו מהמגרש בחיוך, נתנו כיף זה לזה והחליפו מילים. "אני לא חושב שאף אחד מאיתנו רגיל לזה", הודה לילארד. מוראנט סיפר: "אמרתי לו, 'עשינו את העבודה'. וזו המטרה העליונה שלנו".
ב"אתלטיק" ראו ברגע הזה ביטוי לשינוי שפורטלנד מנסה להוביל: פחות אגו, יותר הקרבה ומשחק קבוצתי. "שנינו הבנו את הרגע הזה באותו זמן", הסביר לילארד. "היינו צריכים להשיג עצירה בהגנה וצחקנו על זה. זה היה אחד מהרגעים האלה". מוראנט הוסיף: "אם כולנו נהיה לא אנוכיים, בלי אגו, ופשוט נרצה לעשות את מה שהכי טוב, לא אמורות להיות בעיות".
לילארד שיחק 33 דקות וסיים עם 19 נקודות וחמישה אסיסטים. מוראנט שיחק 27 דקות, קלע 12 נקודות ומסר שבעה אסיסטים, יותר מכל שחקן אחר בקבוצה. אף אחד מהם לא קלע היטב: לילארד סיים עם 2 מ-10 לשלוש, ומוראנט עם 1 מ-6. אבל זה לא שינה. "שניהם ביצעו מהלכים חשובים ברגעי ההכרעה, ושניהם גילו מספיק צניעות כדי לפנות את מקומם כשנקראו למגרש שחקני הגנה טובים יותר, כמו ג'רו הולידיי וסיסוקו", נכתב בכתבה.
מי שבלט במיוחד בצד ההגנתי היה טומאני קמארה, שקלע 19 נקודות, כולל שתי שלשות חשובות ברבע הרביעי, ונבחר על ידי צוות המאמנים לשחקן שהעניק לקבוצה את "מכת הנוקאאוט" בדרך לניצחון. מדובר במסורת חדשה בפורטלנד, שבמסגרתה השחקן המצטיין ברגעי ההכרעה מקבל זוג כפפות אגרוף. בסיום העונה, מי שיצבור את מספר הזכיות הגבוה ביותר יקבל כפפות שעליהן חתום המתאגרף האגדי פלויד מייוות'ר. "הוא פשוט שחקן מיוחד מאוד", החמיא לו קלינגן. "ההגנה שלו, הקליעות הגדולות והדברים הקטנים שלא תמיד רואים הם הסיבה שהיינו כל כך טובים בדקות הסיום".
גם העומק של הבלייזרס בא לידי ביטוי. קלינגן הסתבך בבעיית עבירות כבר בפתיחה, ורוברט וויליאמס השלישי סיפק 13 נקודות ושישה ריבאונדים ב-18 דקות, עם שש קליעות מוצלחות משישה ניסיונות. סיסוקו הוסיף 15 נקודות וסחט עבירת תוקף, בעוד אבדיה המשיך להוביל את ההתקפה עם 26 נקודות. "המשחק הראשון שלנו היה המשחק היפה", אמר מוראנט, כשהוא מתייחס להבדל בין שני הניצחונות. בפורטלנד מקווים שהיכולת לנצח גם במשחקים פחות מרשימים, לצד הנכונות של הכוכבים לוותר על דקות משחק לטובת הקבוצה, תהיה אחת הבשורות הגדולות של העונה.