צ'ארלס בארקלי הרוויח עשרות מיליוני דולרים במהלך קריירת הכדורסל שלו, אבל מתברר שאחת העסקאות הרווחיות ביותר שעשה בכלל לא נולדה על הפרקט, אלא במהלך משחק גולף עם מייקל ג'ורדן. אגדת ה-NBA והפרשן הוותיק סיפר בריאיון לתוכניתו של דן פטריק כיצד עצה פיננסית שקיבל מחברו הטוב שינתה לחלוטין את חוזה החסות שלו עם נייקי, ובסופו של דבר הכניסה לכיסו, לפי הערכתו, כ-50 מיליון דולר נוספים. הסיפור זכה לפרסום מחודש בארצות הברית, והוא מספק הצצה ליכולת העסקית של מי שהפך לא רק לאחד הכדורסלנים הגדולים בהיסטוריה, אלא גם לאחד הספורטאים העשירים בעולם.
"באותה תקופה הרווחתי בערך שלושה מיליון דולר בשנה", סיפר בארקלי. "שיחקנו גולף והוא אמר לי: 'צ'אק, דיברתי עם מישהו. אני רוצה שתפסיק לקחת שלושה מיליון דולר. תיקח מיליון אחד ואת שני המיליון הנותרים תקבל באופציות למניות'. אז התקשרתי לאנשים שלי ואמרתי להם: 'מייקל אמר לי לעשות את זה', בגלל שמייק תמיד היה איש עסקים מבריק".
אלא שאנשי הכספים של בארקלי לא התלהבו מהרעיון. "הם אמרו לי: 'זה מסוכן. אתה חושב שהוא יהיה עד כדי כך גדול?'. אמרתי להם: 'בחיים לא ראיתי מישהו כמו הבחור הזה'. הכרתי אותו במבחנים האולימפיים וידעתי שהוא יהיה מדהים. בסופו של דבר עשינו את זה, וכמו שאמרתי, אני חושב שבאמת הרווחתי עוד 50 מיליון דולר בזכות ההחלטה הזאת".
הרעיון של ג'ורדן היה פשוט, אבל נועז: במקום לקבל את מלוא התשלום מנייקי במזומן, בארקלי ייקח חלק מהתגמול בצורת אופציות למניות החברה, וכך יוכל ליהנות גם מעליית ערכה לאורך השנים. באותה תקופה נייקי עדיין לא הייתה ענקית הספורט שהיא כיום, וההחלטה לוותר על שני שלישים מהתשלום השנתי המיידי הייתה כרוכה בסיכון משמעותי. אלא שג'ורדן האמין בהצלחת המותג, ובארקלי החליט להמר על שיקול דעתו.
זו גם לא הפעם הראשונה שבארקלי מספר על ההשפעה הכלכלית של ג'ורדן על חייו. בריאיון קודם לפודקאסט "The Steam Room" הוא סיפר שאופציות המניות שרכש היו שוות בתחילה כ-35 דולר ליחידה, לפי זיכרונו, ושפיצולי המניות והעלייה בערכן לאורך השנים הגדילו את הרווח בצורה דרמטית. באותה הזדמנות העריך שהמהלך הניב לו תשואה של פי עשרה מהסכום המקורי. בריאיון אחר אף סיפר שג'ורדן לימד אותו לחשוב כמו איש עסקים ולא להסתפק בכסף שהרוויח מכדורסל. "הוא לימד אותי איך לדאוג לכסף שלי ואיך להיות איש עסקים", אמר בעבר.
הקשר בין השניים החל עוד בשנות ה-80, כשנכנסו ל-NBA באותו מחזור דראפט ב-1984, והפך עם השנים לאחת החברויות המפורסמות בליגה. הם שיחקו יחד בנבחרת החלומות של ארצות הברית באולימפיאדת ברצלונה 1992, בילו שעות ארוכות במגרשי גולף והתמודדו זה נגד זה בגמר ה-NBA ב-1993, שבו ג'ורדן ושיקגו בולס גברו על פיניקס סאנס של בארקלי. היריבות הספורטיבית לא פגעה בחברות, והשניים המשיכו לשמור על קשר קרוב גם אחרי הפרישה.
אבל דווקא מחוץ למגרש הגיע הפיצוץ. בשנת 2012 מתח בארקלי ביקורת פומבית על תפקודו של ג'ורדן כבעלים וכמנהל בשארלוט, וטען שהוא מקיף את עצמו באנשים שלא מעזים לומר לו את האמת. ג'ורדן נפגע מהדברים, והשניים הפסיקו לדבר במשך יותר מעשור. "אני אוהב אותו כמו אח, אבל שנינו עקשנים", סיפר בארקלי בעבר, והבהיר שהוא לא מתחרט על הביקורת שהשמיע. מבחינתו, חברות אמיתית מחייבת גם לומר דברים לא נעימים.
רק השנה נרשמה תפנית ביחסים. בארקלי חשף שהוא וג'ורדן חידשו את הקשר לאחר שמכר משותף, וינס קולמן, סייע להפגיש ביניהם במהלך ביקור במגרש הגולף של ג'ורדן. השניים שוחחו והסכימו להיפגש שוב למשחק גולף, בניסיון להשאיר מאחוריהם את הסכסוך הארוך.