כריסטיאנו רונאלדו ממשיך במרדף אחר אחד ההישגים הגדולים בתולדות הכדורגל. הכוכב הפורטוגלי בן ה-41 כבש אמש (שישי) בניצחון 1:3 של אל נאסר על אל פייסלי, והעלה את מאזנו ל-982 שערים בקריירה. רונאלדו התרומם להגבהה של חברו לנבחרת פורטוגל, ז'ואאו פליקס, ונגח לרשת בדרך לציון דרך נוסף במסע לעבר השער ה-1,000. כעת מפרידים בינו לבין המספר העגול 18 שערים בלבד, והשאלה שמעסיקה את עולם הכדורגל היא האם יצליח להגיע אליו כבר במהלך העונה הנוכחית.
על הנייר, המשימה בהחלט אפשרית. אם רונאלדו ישמור על ממוצע של שער למשחק, הוא יזדקק ל-18 הופעות נוספות כדי להגיע לאלף. בקצב של 0.75 שערים למשחק, יידרשו לו 24 משחקים, בעוד ממוצע של חצי שער למשחק יחייב 36 הופעות. מנגד, רצף יוצא דופן של 1.5 שערים למשחק יאפשר לו להשלים את המשימה בתוך 12 משחקים בלבד. מדובר כמובן בחישובים תיאורטיים, אבל הם ממחישים עד כמה קרוב הפורטוגלי ליעד שנראה במשך שנים כמעט בלתי נתפס.
לוח המשחקים של אל נאסר עשוי לשחק לטובתו. הקבוצה הסעודית משתתפת במספר מסגרות, ובהן הליגה המקומית, המפעלים היבשתיים והגביע, כך שלרונאלדו צפויות לא מעט הזדמנויות להמשיך ולשפר את מאזנו. כבר ביום שני תפגוש אל נאסר את אל וואסל, ובהמשך החודש מחכה לה גם משחק נגד אל חלוד. בנובמבר ובדצמבר צפויים לה בין היתר מפגשים עם פחטקור, אל סד, אל שבאב ואל הילאל, כשהשאלה המרכזית תהיה כמה מהמשחקים הללו ישחק רונאלדו ובאיזו תדירות ימשיך למצוא את הרשת.
מתי יגיע השער ה-1,000? בימים האחרונים ניסו כמה אתרי ספורט בעולם לפענח את התעלומה באמצעות חישובים סטטיסטיים ותחזיות בינה מלאכותית. ב"ספורטס מול" העריכו שהרגע ההיסטורי יגיע באפריל 2027, בעוד ב"The National" סימנו דווקא את פברואר כחודש שבו עשוי רונאלדו להשלים את המשימה. באתר "פלאנט פוטבול" בחנו את קצב ההבקעה שלו בתקופה האחרונה, 21 שערים ב-34 הופעות, והגיעו למסקנה שאם ישמור על אותה תפוקה, יזדקק לכ-30 משחקים נוספים כדי לכבוש את 18 השערים החסרים לו. גם לפי החישוב הזה, מרץ ואפריל מסתמנים כחלון אפשרי להגעה ליעד.