מכה קשה לארסנל במאבקי הצמרת בפרמיירליג ובליגת האלופות. לפי דיווח של ה-BBC היום (שישי), התותחנים חוששים שבוקאיו סאקה ייעדר בין שישה לשמונה שבועות בעקבות הפציעה שספג בשריר הארבע ראשי במהלך ה-2:2 מול באיירן מינכן ביום רביעי. שחקן הכנף בן ה-25, שנאלץ לרדת מכר הדשא באליאנץ ארנה, יעבור היום בדיקת MRI נוספת כדי לקבוע את חומרת הפציעה.
על פי הדיווח, הצטברות נוזלים באזור השריר הפגוע מקשה על הצוות הרפואי לאבחן את היקף הנזק, אבל הבדיקות הראשוניות מעוררות דאגה גדולה במועדון. ההערכה הראשונית היא שסאקה ייעדר לפחות שישה שבועות, כשקיים חשש שההחלמה תימשך שמונה שבועות ואף יותר. אם החששות יתממשו, הוא יחמיץ שורה של משחקים חשובים של ארסנל, לצד משחקי נבחרת אנגליה בליגת האומות מול קרואטיה וספרד.
"אנחנו צריכים עוד כמה בדיקות וחוות דעת של מומחים", אמר מיקל ארטטה. "כששחקן נאלץ לרדת מהמגרש, מתקשה ללכת בלי כאבים והתנועה שלו מוגבלת, זה לא סימן טוב. אנחנו צריכים להיות קצת סבלניים כדי שנוכל לתת הערכה סופית. הוא יעבור בדיקת MRI נוספת, מפני שהייתה הצטברות גדולה של נוזלים באזור והיה קשה להבין את חומרת הפציעה. נדע יותר מחר".
סאקה כבר יחמיץ את משחק הבית מול אברטון מחר (שבת), שבו תנסה ארסנל, המדורגת שנייה בטבלה, לצמצם את הפער ממנצ'סטר סיטי המוליכה לשלוש נקודות פחות. הפציעה מגיעה דווקא בתקופה שבה ארטטה ניסה להפוך את שחקן הכנף לאיום משמעותי יותר על השער. סאקה כבש ארבעה שערים ב-11 הופעות העונה, אבל כעת המאמן ייאלץ למצוא פתרונות אחרים בחלק הקדמי.
מעבר להיעדרות הצפויה, בארסנל מודאגים גם מרצף הפציעות של אחד השחקנים החשובים בקבוצה. בעונה שעברה התמודד סאקה עם בעיות בגיד אכילס, בירך ובשריר הירך האחורי, ודקות המשחק שלו נוהלו בזהירות גם במונדיאל האחרון. במרץ הוא סבל מפציעה בגיד אכילס שהשביתה אותו משבעה משחקים, אבל הספיק לחזור ולסייע לארסנל לזכות באליפות אנגליה לראשונה אחרי 22 שנה. גם בעונת 2024/25 עבר ניתוח בעקבות פציעה בשריר הירך האחורי, שהשביתה אותו ל-101 ימים.
ארטטה הודה שיכולתו של סאקה לשמור על כשירות ולהיות זמין למשחקים השתנתה בשנה האחרונה, וכעת הפציעה החדשה מחריפה את כאב הראש שלו. ארסנל ניסתה בקיץ לצרף כוכב התקפה נוסף, בין היתר ויניסיוס ג'וניור וחוליאן אלברס, אבל לא הצליחה להשלים את העסקאות. כריסטוס צוליס, שהצטרף לקבוצה, פצוע אף הוא, כך שנוני מדואקה, אברצ'י אזה ומקס דאומן בן ה-16 נותרו בין האפשרויות של המאמן באגפים.