לואיס המילטון, אחד הספורטאים המפורסמים בעולם ואלוף הפורמולה 1 שבע פעמים, שוב מביע תמיכה בפלסטינים. הנהג הבריטי בן ה-41, שנערך לגרנד פרי ארצות הברית בסוף השבוע, התייחס אתמול (חמישי) להחלטה להחזיר את הפורמולה 1 לאפריקה לראשונה מאז 1993, אבל ניצל את ההזדמנות כדי להעביר מסר פוליטי שכלל גם קריאה מפורשת ל"שחרור פלסטין".
"אני חושב שאנחנו צריכים לוודא שאנחנו פועלים לשחרור קונגו, לשחרור סודן, לשחרור סוריה ולשחרור פלסטין", אמר המילטון במסיבת העיתונאים באוסטין, טקסס. "אני מקווה שבשלב מסוים נצליח להגיע להרבה יותר שלום". הדברים נאמרו במסגרת דיון על מצב זכויות האדם ברואנדה, שאמורה לארח מרוץ פורמולה 1 בתחילת העשור הבא.
זו רחוקה מלהיות ההתבטאות הראשונה של המילטון בנוגע לישראל ולפלסטינים. כבר באוקטובר 2023, כשבועיים לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, פרסם הודעה שבה התייחס לקורבנות בשני הצדדים: "הלב שלי נשבר בגלל חייהם של החפים מפשע שאבדו בישראל ובפלסטין, ובגלל כל החיים שהשתנו לנצח". המילטון הוסיף אז שאין הצדקה לפגיעה מכוונת באזרחים, במיוחד בילדים, וקרא למנהיגי העולם לפעול להפסקת האלימות.
במרץ 2024 כבר הביע תמיכה מפורשת יותר בפלסטינים. במהלך חודש הרמדאן כתב באינסטגרם: "אני שולח את אהבתי ותמיכתי לכל האנשים בפלסטין שמעבירים את התקופה הקדושה הזאת כשהם מתמודדים עם סכנה, אובדן ושברון לב". לצד הדברים דרש הפסקת אש קבועה בעזה ואת החזרת החטופים, כדי שמשפחות יוכלו להתאחד ולחיות ללא איום מתמיד של אלימות והרס.
כעבור חודשיים, במאי 2024, החריף המילטון את ביקורתו על הפעילות הצבאית של ישראל ברצועה, בעקבות האירועים ברפיח. "מספיק זה מספיק", כתב ברשתות החברתיות. "אנחנו לא יכולים להמשיך לצפות בטרגדיה הזאת מתרחשת ולא להשמיע את קולנו. הטראומה והאימה שכל כך הרבה אנשים חווים, ובמיוחד ילדים חפים מפשע, הן מחרידות. זה חייב להיפסק, למען הילדים, למען המשפחות שלהם ולמען חייהם".
בספטמבר 2025 התייחס המילטון פעם נוספת למצב ההומניטרי בעזה, ואף הודיע שתרם לשלושה ארגוני סיוע: הסהר האדום הפלסטיני, רופאים ללא גבולות וארגון Save the Children. "כבני אדם, אנחנו לא יכולים לעמוד מנגד ולתת לזה להימשך", כתב אז, וקרא לעוקביו לתרום גם הם.
הפעם הגיעו דבריו של הבריטי על רקע המחלוקת סביב המרוץ המתוכנן ברואנדה, שעשויה לארח את הפורמולה 1 החל מ-2032 במסגרת הסכם לעשר עונות. המילטון, שתמך במשך שנים בחזרת הענף לאפריקה, התייחס לטענות על הפרות זכויות אדם במדינה ולמעורבותה לכאורה במלחמה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. האו"ם וממשלות במערב מאשימים את רואנדה בתמיכה במורדים הפועלים בקונגו, אבל הממשלה בקיגאלי מכחישה זאת.
"אני לא בוחר לאן אנחנו נוסעים, וברור שיש בעיות בכל העולם היום", אמר המילטון. "גדלתי באנגליה, ומעולם לא לימדו אותנו שום דבר על אפריקה. זה חייב להיות חלק מתוכנית הלימודים. הרבה מהבעיות שם הן עדיין תוצאה של הקולוניאליזם ושל ההתערבות המערבית". בהמשך הביע תקווה שמדינות אפריקה יתאחדו, והוסיף: "אני יודע שיש הרבה אנשים שלא רוצים שזה יקרה, מפני שאם הן יתאחדו, הן יהיו חזקות מאוד".
הנהג הבריטי הבהיר שתמיכתו בקיום המרוץ ברואנדה אינה צריכה להתפרש כהתעלמות מבעיות זכויות האדם במדינה: "עצם העובדה שנגיע לשם לא אומרת שנתעלם מהדברים שקורים שם. אני מקווה שיותר אנשים יתחילו ללמוד מה קורה שם ומה קרה שם במשך מאות שנים, ושזה יעורר שיח". את דבריו חתם בקריאה לשחרור קונגו, סודן, סוריה ופלסטין, ובתקווה לשלום.
המילטון אף הצהיר שהוא מעוניין להמשיך להתחרות עד שיוכל לקחת חלק במרוץ באפריקה, חלום שהוא מנסה להגשים כבר שנים. אבל בעוד עתידו הספורטיבי מעבר לעונת 2027 עדיין אינו ברור, עמדתו הפומבית בנושא הפלסטיני ברורה כבר זמן רב: הקריאה האחרונה היא המשך לשורת התבטאויות שבהן מתח ביקורת על פעילות ישראל בעזה, הביע תמיכה בפלסטינים וקרא לסיום הלחימה.