הלחץ על מייקל קאריק הולך וגובר. מנצ'סטר יונייטד סופרת שבעה משחקים רצופים ללא ניצחון, התבוסה 4:1 לקומו בליגת האלופות רק החריפה את המשבר, וכעת גם הביקורת הפומבית מצד הקפטן ברונו פרננדש והבלם ליסנדרו מרטינס מעוררת שאלות בנוגע למצב חדר ההלבשה. לקראת משחק הבית מול בורנמות' ביום ראשון, קאריק התייצב היום (שישי) למסיבת עיתונאים טעונה, שבה נשא הצהרה ארוכה וחריגה וקרא לשחקניו לכבד את המועדון.
"לאחרונה אנחנו לא בתקופה טובה, זה ברור לכולם. היו לנו חמישה חודשים של הצלחה יחסית, שבהם הייתי מרוצה מהרבה דברים שראיתי ומהדרך שבה שיחקנו", פתח המאמן. "אבל בתקופה האחרונה לא היינו מספיק טובים. יום רביעי היה ערב קשה מסיבות רבות, ערב שכאב מאוד. כאב לי לראות אותנו משחקים ככה, לראות איך המשחק התפתח. אחרי המשחק אמרתי שזו הופעה בלתי מתקבלת על הדעת, ואני עומד מאחורי הדברים".
קאריק התייחס גם לאוהדים שליוו את הקבוצה לאיטליה: "האוהדים הם חלק עצום מהמועדון הזה. לראות אותם משקיעים זמן וכסף כדי להגיע ולתמוך בנו, ואז נאלצים לחוות את מה שכולנו הרגשנו אחרי המשחק, זה היה רגע קשה. האחריות שלי היא להעמיד על המגרש קבוצה שמייצגת את המועדון ואת האוהדים, קבוצה שהם יכולים להתגאות בה. לאחרונה התרחקנו מזה, ואני מודע לכך לחלוטין".
אחת הסוגיות המרכזיות במסיבת העיתונאים הייתה הביקורת של פרננדש, שהטיל ספק בהחלטות הטקטיות של הצוות המקצועי בעקבות התבוסה לקומו. כשנשאל אם חדר ההלבשה מפולג, קאריק השיב בנחרצות: "הוא לא מפולג. אנחנו פשוט צריכים לחזור לעשות את מה שאנחנו יודעים לעשות הכי טוב, וכך יהיה". כשנשאל אם ישקול לשלול מהפורטוגלי את סרט הקפטן או להוריד אותו לספסל, הבהיר: "הדבר החשוב ביותר עבורי הוא הקבוצה והדינמיקה בסגל. מדובר במועדון הכדורגל. לא משנה מה המצב, תמיד אעשה את מה שהכי טוב עבור המועדון". המאמן סירב לאשר אם שוחח עם פרננדש באופן אישי, והעדיף להשאיר את השיחות ביניהם פרטיות
בהמשך נשא קאריק דברים נחרצים על מעמדם של השחקנים והמאמנים ביונייטד, תוך שהוא מזכיר כמה מהדמויות הגדולות בתולדות המועדון: "מנצ'סטר יונייטד תמיד הייתה ותמיד תהיה גדולה יותר מכל אדם. גדולה יותר ממני ומכל אחד מהשחקנים. זכיתי לשחק לצד ראיין גיגס, אולי אחד הגדולים ששיחקו כאן, אבל זה מעולם לא היה עניין של ראיין גיגס, אלא של מנצ'סטר יונייטד. ויין רוני הוא מלך שערי המועדון, והדבר החשוב ביותר עבורו היה לשחק למען הקבוצה ולהקריב עבורה. סר אלכס פרגוסון, המאמן הגדול בכל הזמנים מבחינתי, תמיד הציב את מנצ'סטר יונייטד בראש סדר העדיפויות שלו".
"כשחוזרים לסר מאט באזבי ולסר בובי צ'רלטון, החוסן שהם הפגינו והדרך שבה בנו מחדש את המועדון היו בלתי נתפסים", המשיך המאמן. "הכול התבסס על צניעות, ענווה ועבודה קשה. אסור לנו לאבד את הדברים האלה, ואני לא אתן לזה לקרות. אנחנו נמצאים ברגע שבו הדברים לא עובדים, ולכן אנחנו צריכים להראות בדיוק מה המשמעות של לייצג את המועדון הזה".
קאריק גם שלח מסר ברור לשחקניו: "צריך לכבד את המועדון הזה ואת מה שנדרש כדי לנצח כאן. לא מגיע לי להיות כאן בזכות עצמי, וגם לאף אחד אחר. העובדה שניצחנו בעבר ושיש לנו היסטוריה מדהימה לא אומרת שמגיע לנו לנצח. צריך לעבוד קשה, להקריב ולהשקיע את עצמך במועדון. אם להיות כן, קצת איבדנו את הדרך לאחרונה, אבל נמצא אותה מחדש. אני בטוח בכך לחלוטין".
למרות חוסר הוודאות בנוגע לעתידו, קאריק הבהיר שהוא מוכן לשאת באחריות המלאה למצב. "האחריות שלי בתפקיד הזה היא להוביל ולהיות אחראי למה שאנחנו מציגים על המגרש", אמר. "אני אחזיק את המטרייה, אירטב בעצמי ואדאג שכל האחרים יישארו יבשים. זו הזכות והאחריות שמגיעות עם התפקיד שלי".