קבוצה של כדורגלנים, מאמנים, שופטים ועיתונאי ספורט איראנים פנתה במכתב פתוח לנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו ולראשי יותר מ-200 ההתאחדויות החברות בארגון, בדרישה לגנות את הדיכוי האלים של המחאות נגד המשטר האיראני בינואר 2026. במכתב, שעליו חתמו 20 דמויות מעולם הכדורגל, נטען שהשלטונות אחראים להרג המוני של אזרחים, למעצרים ולהפחדה שיטתית של מפגינים וספורטאים. כך דווח היום (חמישי) באתר Open Magazine.
בין החותמים על המכתב, שנושא את התאריך ינואר 2026, נמצא עלי קארימי, אחד מכוכבי הכדורגל הגדולים בתולדות איראן, שרשם 127 הופעות בנבחרת הלאומית. לצידו חתם גם בחטיאר רחמני, שחקן נבחרת איראן לשעבר, לצד מאמנים, שופטים ועיתונאים. קארימי אף פרסם את המכתב בחשבון האינסטגרם שלו.
החותמים טוענים שהמחאות שהתקיימו ברחבי איראן בינואר היו תנועה אזרחית לא אלימה, שבה דרשו אזרחים חירויות בסיסיות וזכויות אדם. לדבריהם, השלטונות הגיבו באלימות מאורגנת וקטלנית. במכתב מוזכרים דיווחים שלפיהם יותר מ-36 אלף אזרחים נהרגו במהלך יומיים בלבד, 8 ו-9 בינואר, בעוד שבמקום אחר מוזכרת הערכה של יותר מ-18 אלף הרוגים. מדובר במספרים שהציגו החותמים, שלא אומתו באופן עצמאי, כאשר ניתוק האינטרנט והתקשורת באיראן מקשה על בירור היקף ההרוגים.
אחד החלקים הקשים במכתב נוגע לאנשי הכדורגל שלפי החותמים נהרגו במהלך דיכוי ההפגנות. בין השמות שהוזכרו נמצאים מוג'תבא תרשיז, שחקן לשעבר בליגה הבכירה ואב לשני ילדים קטנים, סבא רשתיאן, עוזרת שופט בכדורגל הנשים, מאמן הנוער מהדי לבאסאני, הכדורגלנים אמירחוסיין מוחמדזאדה וריבין מוראדי, ומוחמד חאג'יפור, שוער נבחרת איראן בכדורגל חופים. החותמים מזהירים שייתכן שקורבנות נוספים מעולם הכדורגל עדיין לא זוהו.
דאגה מיוחדת הובעה לגורלו של אמירחסן גאדרזאדה, כדורגלן בן 19 המשתייך לספהאן איספהאן, שלפי המכתב נמצא בסכנת הוצאה להורג בשל השתתפותו במחאות. המקרה שלו הועלה גם על ידי אמנסטי אינטרנשיונל וגונה בשבוע שעבר על ידי מחלקת המדינה האמריקאית.
בנוסף, נטען שאנשי כדורגל נעצרו עם כניסתם לאיראן, נחקרו ודרכוניהם הוחרמו בעקבות הבעת דעות אישיות. החותמים הזכירו גם לפחות 22 ספורטאים מענפים אחרים, בהם כדורסל, היאבקות, טאקוונדו וטיפוס, שלפי הדיווחים נהרגו במחאות.
בפנייתם לאינפנטינו הדגישו החותמים שהכדורגל, שאותו הגדירו כתופעה החברתית המשפיעה בעולם, לא יכול לשתוק לנוכח הרג, הוצאות להורג ואיומים על ספורטאים. הם דרשו מפיפ"א לגנות בפומבי את המעשים המיוחסים לשלטונות, לפעול להגנה על אנשי הכדורגל האיראנים ולהבהיר שחופש הביטוי והזכות למחאה שלווה הם זכויות אדם בסיסיות.