בחודש נובמבר 2023, לפני שלוש שנים, חתם רן בן שמעון בפעם השנייה כמאמן בא.א.ק לרנקה. 11 שנים קודם הגיע אליה כאלוף ישראל, אחרי שעשה את הבלתי ייאמן עם עירוני קרית שמונה. בנובמבר 2023 הוא נחת בקבוצה כשהייתה במקום השמיני, רחוקה מאוד מפנטזיה על אליפות. המסע שלו היה הרבה יותר ממרשים. הניצחונות נערמו. הכדורגל היה סוחף. את העונה הוא סיים עם אותו מספר נקודות של האלופה אפואל ניקוסיה, שהקדימה אותו רק בזכות המאזן הפנימי במפגשים בין הקבוצות.
החודשים האלה בקפריסין סידרו לבן שמעון את הדלת הפתוחה לנבחרת ישראל. לתפקיד שאותו הוא נושא כבר למעלה משנתיים. ברק בכר היה הראשון לקבל את ההצעה משינו זוארץ. הוא סירב. בן שמעון היה השני. אלמלא העונה הנהדרת בלרנקה, הוא לא היה זוכה למשרה המכובדת.
בעונה הראשונה שבה אימן בן שמעון בקפריסין, היה שם גם ברק יצחקי. זה היה שנתיים אחרי שנרכש על ידי מיטש גולדהאר מבית"ר ירושלים בקיץ 2010. הפועל תל אביב מאוד רצתה אותו כדאבליסטית עם אלי גוטמן, אבל גולדהאר שם לאיציק קורנפיין 200 אלף דולר יותר ורכש אותו ב-1.7 מיליון דולר.
השנתיים הראשונות לא היו טובות לגולדהאר במכבי תל אביב, ואז בקיץ 2012, כשג'ורדי קרויף הגיע למכבי תל אביב, אחד המהלכים הראשונים היה לשלוח את ברק יצחקי לעונת השאלה לקפריסין, לאנורתוזיס פמגוסטה, שאותה אימן רוני לוי.
זו הייתה עונה נהדרת של יצחקי. רשומים לו 13 שערים. עד היום הוא משוכנע שלקחו לו שער אחד. אין היום באנורתוזיס פמגוסטה מישהו מאותה עונה שבה הוא היה במועדון כשחקן, ובכל זאת, כשנחת ביום שלישי השבוע בלרנקה והגיע למועדון, היו הרבה אוהדים שקיבלו אותו בהתלהבות כי זכרו את הווירטואוזיות שלו והשערים שכבש עבור המועדון.
לא הייתה לרגע תחושה של אנטי-ישראליות. אף שבמרבית המקומות באירופה תמיד יהיה מי שיקפוץ וידבר נגד ישראל, יצחקי לא הרגיש לרגע לא בנוח השבוע.
אומרים שתזמון זה לפעמים הכל בחיים. בשבוע שעבר המריא יצחקי לחופשה פרטית במדריד. החודשים האלה בבית, אחרי שלא לקח את ההצעה של ברק אברמוב בקיץ, אפשרו לו לטוס לא מעט. גם כשעבד כפרשן בכאן 11 למונדיאל, אבל גם אחרי זה עם המשפחה, אשתו ספיר והילדים. אבל היו גם נסיעות עם חברים.
כשהיה במדריד בשבוע שעבר, קיבל את הטלפון מסוכנו דודו דהן עם ההצעה מאנורתוזיס פמגוסטה. הקפריסאים התרשמו ממה שהוא עשה בבית"ר ירושלים. יצחקי לא מאמן הרבה זמן, אבל אומרים שלאמן את בית"ר ירושלים ולהצליח בה בעונה אחת משולים לחמש עונות במקום אחר.
הקפריסאים יודעים היטב מי זו בית"ר ירושלים. גם אם מכבי תל אביב, מכבי חיפה והפועל באר שבע מצליחות הרבה יותר ממנה, בית"ר ירושלים היא עדיין שם גדול בקפריסין. עבורם, העונה שעברה, ובמיוחד מה שקדם לה כשיצחקי הגיע לבית"ר בתחתית והוליך אותה למאבק על האליפות בישראל, היוו את כרטיס הביקור הכי טוב.
בחודשים האחרונים יצחקי התכונן לאפשרות שיעבור לאמן בחו"ל והכין מצגת עבודה. הייתה התעניינות מלודוגורץ הבולגרית. היו עוד מועדונים שסימנו אותו. היה ברור שדהן לא יכול לתת ללקוח שלו לשבת עוד הרבה זמן בבית.
כשהגיעה ההצעה מאנורתוזיס, יצחקי היה צריך להציג את עצמו ואת המשנה שלו בזום, וכך אכן עשה ממדריד. המנהל המקצועי של אנורתוזיס, האיש שהיה צריך לקבל את ההחלטה ולהציג אותה לראשי המועדון, התרשם והחליט שהוא רוצה אותו. ההצעה של הקפריסאים, יריית הפתיחה שלהם במשא ומתן, הייתה נמוכה ממה שבסופו של דבר יצחקי יקבל.
השבוע פרסמנו כאן שהוא יהפוך לבכיר המשתכרים מבין המאמנים בכדורגל הישראלי. 40 אלף יורו נטו לחודש, שהם 140 אלף שקל נטו, בחוזה לשנתיים. לא רק את המאמנים הישראלים הוא עקף. הוא ירוויח גם יותר ממאמן מכבי תל אביב, קני מילר.
רבים היו משוכנעים בקיץ שברק יצחקי עושה שרירים לבית"ר ירושלים כי יש לו את מכבי תל אביב ביד. יתרה מכך, מבקריו השתמשו בכך כאקסיומה. כאילו זה הדבר הכי נכון בעולם. כאילו שיצחקי יודע את מה שאחרים בטוחים שהוא נכון, שמיטש גולדהאר מחכה לו בקרית שלום. בסופו של דבר זה היה קשקוש. שקר מוחלט. יצחקי לא הפך למאמן מכבי תל אביב למרות שלל תיאוריות הקונספירציה.
מכבי תל אביב מינתה את ברק יצחקי לתפקיד האיש שעומד בראש מחלקת הכדורגל שלה לפני כמה שנים. זה היה הישג עצום עבורו. האיש שנשלח ראשון על ידי קרויף לפני 14 שנים לקפריסין ולא היה שותף לעונה הראשונה בעידן הזרים שבה זכתה מכבי תל אביב באליפות, הפך לישראלי הבכיר הראשון בתפקיד ניהולי מקצועי במועדון.
יצחקי לא יכול היה לקבל עיטור יותר מכובד מזה. תפקיד חלומות. אבל כמאמן מכבי תל אביב לא הלכה עליו. אף שלקני מילר כמאמן ראשי אין יתרון עליו מבחינת הוותק, מכבי תל אביב העדיפה אותו והמשיכה עם המודל הזר.
על דבר אחד אפשר לשים את היד בוודאות. אם גולדהאר וג'ק אנגלידיס מחפשים אנשים לויאליים למערכת, יצחקי הוא האיש. בשיחות סגורות בעונה שעברה סיפרו גורמים בכירים במכבי תל אביב שיצחקי יהיה יום אחד מאמן במכבי תל אביב, אם ימשיך להוכיח את עצמו, אבל כדי שזה יקרה הוא צריך לעשות עבודה בקבוצות בחו"ל. מכבי תל אביב רוצה שהמאמן שלה יאמן באירופה לפני שהוא מגיע לישראל. בהיבט הזה המסלול הזה של יצחקי באנורתוזיס פמגוסטה בא לו בדיוק בזמן.
מי שבטוח מרגישים הקלה היום אלה מאמני הקבוצות הגדולות בישראל. ייתכן מאוד שאנחנו הולכים לעונה כמוה לא הייתה בכדורגל הישראלי. אם כל חמש הגדולות ימשיכו בקצב הזה וייאבקו על האליפות עד סוף העונה, הכדורגל הישראלי ייצא נשכר. זאת תהיה עונה מהגדולות שחווינו.
גם העובדה הזאת שכל חמש הגדולות מצליחות עד עכשיו עמדה אל מול עיניו של יצחקי כשהיה צריך לקבל את ההחלטה אם ללכת להצעה של אנורתוזיס פמגוסטה. אבל כדורגל הוא הפכפך, ומה שבטוח היום לא בטוח שיהיה נכון לעוד חודש.
כך או אחרת, מאמני הקבוצות הגדולות כאן יכולים להיות רגועים כשיצחקי לא נמצא בסביבה. יש מאמנים טובים שיושבים כרגע בבית, כמו שרון מימר או גיא לוזון, שסיים את התקופה שלו בנבחרת הצעירה, אבל יצחקי היה עדיין האיש שאליו היו פונים ראשונים אלה מהקבוצות הגדולות שנמצאים במשבר. עבור המאמנים של הקבוצות הגדולות הוסר האיום לעת עתה.
הגיחה הראשונה שלו כשחקן לקפריסין עשתה לברק יצחקי רק טוב. אחריה הדברים הסתדרו לו היטב בישראל. הפעם, כך נראה, המטרה היא להיות יותר מעונה אחת בחו"ל. שבעה מאמנים לפניו הגיעו מישראל לקפריסין. אלי גוטמן, רוני לוי, רן בן שמעון, יוסי מזרחי, ניר קלינגר, אייל לחמן וגם אורי גוטמן. יצחקי הוא השמיני.
לא פשוט להעביר את המשפחה לחו"ל. לאשתו של יצחקי יש קריירה בארץ. הילדים מן הסתם צריכים למצוא חברים חדשים, להתאקלם בבית ספר חדש. אבל הקריירה כמאמן היא כרגע משימת חייו והמשפחה נרתמה כמובן למטרה הזאת.
אם יצליח, ייפתחו לו דלתות רבות בארץ ובחו"ל. אם ייכשל, תמיד אפשר יהיה לזקוף את זה לכך שקיבל קבוצה במקום הלפני אחרון, שלא יכולה לעשות שינויים בחודש ינואר בגלל עונש שהושת עליה. מהבחינה הזאת יצחקי נמצא בפוזיציה כמעט אופטימלית.
גם כשהגיע לבית"ר ירושלים היו רבים שהרימו גבה וסברו ששחקן העבר האטרקטיבי של המועדון יתקשה לעמוד במשימה כמאמן. יצחקי הפתיע רבים. עכשיו זו כבר עליית מדרגה. מי שמכיר את אנורתוזיס פמגוסטה יודע שמדובר באחד המועדונים עם הדרישות הכי גבוהות בקפריסין, וגם אם בשנים האחרונות הוא לא נמצא בעמדה שממנה תוקפים את האליפות, הציפייה היא לחזור למעלה עם ברק יצחקי כמאמן.