יותר משנה לאחר מותו של דיוגו ז'וטה בתאונת דרכים בספרד, אלמנתו רות קרדוסו חושפת פרטים חדשים על השעות האחרונות בחייו של כדורגלן ליברפול ואחיו אנדרה סילבה. בקטעים מתוך הביוגרפיה החדשה "דיוגו ז'וטה: לנצח בליבנו", שפורסמו ב"ליברפול אקו", קרדוסו מספרת על ההתכתבות האחרונה עם בעלה, הניסיונות הנואשים ליצור איתו קשר והרגע שבו גילתה ששני האחים נהרגו.
ז'וטה בן ה-28 ואחיו נהרגו כאשר מכונית הלמבורגיני שבה נסעו סטתה מהכביש המהיר בצפון ספרד. ז'וטה, ששיחק אז בליברפול והיה אב לשלושה ילדים, היה בדרכו חזרה לעיר לאחר שרופאיו המליצו לו להימנע מטיסה בעקבות ניתוח שעבר. התאונה התרחשה 11 ימים בלבד לאחר שנישא לקרדוסו, בת זוגו מאז ילדותם, בטקס שנערך בפורטו שבפורטוגל.
קרדוסו סיפרה שבעלה החליט לשכור מכוניות יוקרה זמן קצר לפני חתונתם, דבר שלא אפיין אותו בעבר. "זו הייתה הפתעה, כי בניגוד לרוב השחקנים, שאוהבים מכוניות מפוארות, תכשיטים ושעונים, דיוגו מעולם לא התעניין בדברים האלה. הוא היה מרוצה מהמכוניות שהיו לנו. אולי בגלל שהוא אף פעם לא התעניין במיוחד במכוניות, הוא ניצל את ההזדמנות לנסות לנהוג בפרארי לפני החתונה שלנו. לאחר מכן הוא גם שכר למבורגיני, שאותה היה צריך להחזיר בסנטנדר".
לאחר שז'וטה ואחיו יצאו לדרכם, שלחה לו קרדוסו הודעה אחרונה. "כמה דקות אחרי שהם יצאו, שלחתי לדיוגו הודעה וכתבתי לו 'נסיעה בטוחה'. הוא השיב באימוג'י, ואני אמרתי לו לשמור את העיניים על הכביש".
בהמשך הלילה החלה קרדוסו לדאוג. היא קיבלה סרטון מהחתונה ורצתה להראות אותו לבעלה, אבל ההודעה ששלחה לו בוואטסאפ לא נמסרה. גם הודעה נוספת ששלחה לאנדרה נותרה ללא מענה. בשלב מסוים התקשרה למלון בבנאוונטה, שבו היו שני האחים אמורים לעצור ללינה, וגילתה שלא הגיעו למקום. לאחר מכן ניסתה ליצור קשר עם בית חולים ועם המשטרה המקומית, אבל לא הצליחה לקבל מידע.
קרדוסו פנתה לדוד שלה, ויטור, נהג משאית שהיו לו קשרים במשטרת התנועה הספרדית. "פתאום הדוד שלי ביקש שאעביר את הטלפון לנונו, גיסי. בשעה כזאת של הלילה, בתוך השקט, יכולתי לשמוע כל מילה שהם אמרו. שמעתי את הדוד שלי אומר לו: 'מפנים את הגופות'. אני חושבת שהוא הוסיף 'לחדר המתים', אבל באותו רגע הראש שלי התרוקן", סיפרה.
"גופות? גיסי קפא במקום. אחותי לקחה ממנו את הטלפון וביקשה מהדוד שלי לדבר איתה. הדאגה העיקרית שלי הייתה להתקשר לאבא של דיוגו ולהגיד לו: 'אתה חייב להגיע לכאן מיד'. התקשרתי לחברה של אנדרה ואמרתי לה את אותו הדבר: 'פאולה, תבואי עכשיו'".
בהמשך התקשר הדוד פעם נוספת והעביר את הטלפון לשוטר ספרדי, שהודיע לקרדוסו באופן רשמי על מותו של ז'וטה. המשפחה זכתה לליווי של שני פסיכולוגים, וכאשר קרדוסו נסעה לאסוף את חפציהם של בעלה ואחיו מחדר המתים, היא ביקשה לעבור גם במקום שבו התרחשה התאונה.
"אמרתי לנהג שאני רוצה שניסע באותו מסלול שבו הם נסעו", סיפרה. "דמיינתי שאחרי כל כך הרבה שעות כבר לא יישארו שם סימנים, אבל רציתי לדעת איפה זה קרה. כשהגענו לקילומטר ה-64 הארור, מה שנשאר מהמכונית עדיין היה שם". קרדוסו ניסתה להתקרב לזירת התאונה, אבל שוטר מנע ממנה לעשות זאת.
לפי הדיווח, בית משפט בספרד קבע מוקדם יותר השנה שהתאונה נגרמה בעקבות התפוצצות צמיג בלמבורגיני בזמן עקיפת מכונית אחרת. הרכב התנגש במעקה הבטיחות ועלה באש. בית המשפט הגבוה לצדק במחוז סמורה קבע לאחר בחינת הראיות שאין צורך בנקיטת הליכים פליליים בעקבות מותם של שני האחים.
הביוגרפיה, שנכתבה על ידי כדורגלן העבר ז'וזה מנואל דלגדו באישור המשפחה, כוללת גם תרומות של מאמני ליברפול לשעבר יורגן קלופ וארנה סלוט, לצד חברים לקבוצה. ההכנסות מהספר יתמכו בקרן ליברפול.
"הספר הזה התחיל כהזדמנות לעזור לשמר את זכרו של דיוגו בתקופה של עצב עמוק", סיפר המחבר. "המחויבות שלי לאורך כל הדרך הייתה לספר את הסיפור שלו בזהירות, בכנות ובכבוד לדיוגו, לאנדרה, למשפחה ולחברים שאהבו אותם".
ליברפול, שבמדיה רשם ז'וטה 123 הופעות וכבש 47 שערים, הוציאה משימוש את החולצה מספר 20 שלו. אוהדי הקבוצה המשיכו לשיר את שמו בדקה ה-20 בכל משחק בעונה שעברה, ובחודש יולי הוצבה באנפילד אנדרטה קבועה לזכרם של ז'וטה ואחיו.