אריאל בית הלחמי יסיים את תפקידו כמאמן נבחרת ישראל בכדורסל בתום קמפיין מוקדמות אליפות העולם, כך הודיע היום (חמישי) איגוד הכדורסל. בית הלחמי, שמונה לתפקיד במרץ 2023, הודיע לראשי האיגוד כי החליט שלא להמשיך לקדנציה נוספת. במקביל, באיגוד כבר החלו בהכנות למינוי מחליפו, ומתנהל משא ומתן עם ננו גינזבורג, שמתקרב לתפקיד המאמן הלאומי.
ההחלטה התקבלה לאחר פגישה שנערכה לאחרונה בין יו"ר איגוד הכדורסל, עמוס פרישמן, לבית הלחמי, שבה ביקש האחרון שלא להעמיד את מועמדותו לקדנציה נוספת. עם סיום קמפיין מוקדמות אליפות העולם ישלים בית הלחמי ארבע שנים בתפקיד.
במהלך הקדנציה שלו הוביל בית הלחמי את נבחרת ישראל לאליפות אירופה, לאחר קמפיין מוקדמות מוצלח. בטורניר עצמו העפילה הנבחרת לשמינית הגמר, בין היתר אחרי ניצחון מרשים על צרפת בשלב הבתים. לאורך כל תקופתו כמאמן הלאומי, נאלצה ישראל לקיים את משחקיה הביתיים מחוץ למדינה, כך שבית הלחמי לא זכה להדריך את הנבחרת לעיני הקהל הישראלי.
למרות הפרידה מהנבחרת הבוגרת, בית הלחמי ימשיך בתפקידו כמנהל המקצועי של הנבחרות הצעירות של ישראל, וכבר החל בהיערכות לקראת הקיץ הקרוב. באיגוד פועלים במקביל למינוי המאמן הבא, כאשר המשימה הראשונה שלו תהיה בחודש אוגוסט, במסגרת טרום מוקדמות האולימפיאדה.
בית הלחמי אמר בעקבות החלטתו: "לאחר תקופה ארוכה של מחשבה עמוקה, לבטים רבים ובחינת הדברים, החלטתי שתקופה של ארבע שנים הינה ארוכה ומכובדת דיה. קבלתי את הזכות להוביל את נבחרת ישראל ולייצג את המדינה כמאמן ראשי."
"זאת הפסגה המקצועית והגאווה הגדולה ביותר בקריירה שלי", הודה המאמן, "במהלך התקופה האחרונה השקענו, השחקנים, הצוות המקצועי ואנוכי, את כל כולנו למען הצלחת הכדורסל הישראלי, מתוך מחויבות מוחלטת ובסביבה מאתגרת ולא פשוטה. ידענו ימים יפים יותר ויפים פחות, אבל בכל עת פעלנו כדי לייצג את המדינה באופן הטוב והמכובד ביותר.
"באופן אישי, הדבר שעליו אני מצר יותר מכל היא העובדה שלאורך כל הקדנציה לא זכיתי לאמן משחק עם הקהל הביתי של הנבחרת על אדמת ישראל."
"אני רוצה להודות מקרב לב לראשי איגוד הכדורסל על האמון המלא, התמיכה והכלים שהועמדו לרשותי לאורך הדרך. תודה מיוחדת לחברי הצוות המקצועי והרפואי שהלכו איתי בנאמנות, ובעיקר לשחקנים שעשו כמיטב יכולתם - על המחויבות והקרבה שלהם. נבחרת ישראל תישאר תמיד בליבי. אני משוכנע כי התשתיות הקיימות והכישרון הצעיר שצומח בכדורסל שלנו יובילו את הנבחרת להישגים רבים בעתיד. אני אעמוד לרשות האיגוד והמאמן שייבחר בכל סיוע או ייעוץ שיידרשו על מנת להבטיח מעבר חלק והמשכיות מקצועית".
יו"ר איגוד הכדורסל, עמוס פרישמן, מסר: "קיבלתי בהבנה ובהערכה רבה את החלטת אריאל בית הלחמי שלא להעמיד את עצמו לקדנציה נוספת כמאמן נבחרת ישראל לגברים. הובלת נבחרת לאומית היא משימה מורכבת, ואריאל הראה לאורך כל הדרך מקצוענות ללא פשרות, יושרה ואהבה אמיתית לכדורסל הישראלי.
"לאריאל זכויות רבות בפעילות איגוד הכדורסל והוא יישאר בתפקיד המנהל המקצועי של הנבחרות הצעירות, תפקיד חשוב בעיצוב עתידו של הכדורסל הישראלי. אני בטוח שהניסיון והידע הרב שלו ימשיכו לתרום לכדורסל שלנו בעתיד. בשמי, בשם חברי הנהלת איגוד הכדורסל, הוועדה המקצועית ואוהדי הכדורסל בישראל, אני רוצה להודות מקרב לב על ההשקעה העצומה, המחויבות והמסירות שלו".