רק משחק אחד לתוך עונת ה-NBA החדשה, וכבר קיבלנו עימות סוער במיוחד בין אחד הכוכבים הגדולים בליגה לבחירה מספר 11 בדראפט האחרון, שנדמה כי לא חושש מאף אחד.
לוס אנג'לס לייקרס הביסה הלילה (בין רביעי לחמישי) 105:127 את גולדן סטייט ווריירס במשחק פתיחת העונה, אבל את הכותרות אחרי המשחק תפסו דווקא חילופי הדברים בין לוקה דונצ'יץ' ליקסל לנדבורג, הבחירה מספר 11 בדראפט האחרון, שלא חסך ביקורת מהסופרסטאר הסלובני.
העימות החל ברבע השני, לאחר שנשרקה ללנדבורג עבירה על דונצ'יץ'. השניים החליפו דברים במשך דקות ארוכות, וגם כשהרוקי ירד לספסל, כוכב הלייקרס המשיך לפנות אליו. לנדבורג ספג לבסוף עבירה טכנית, בעוד דונצ'יץ' יצא מהאירוע ללא עונש דומה. בסיום המשחק התברר עד כמה העימות הזה היה טעון מבחינת השחקן הצעיר.
"הרבה הצגות, הרבה ניסיונות לסחוט עבירות והרבה ריצות לשופטים", תקף לנדבורג, "בהחלט משחק ראשון מעניין מבחינתי. היה לי הרבה כבוד ללוקה, רק מלראות אותו משחק. לא באמת צפיתי הרבה ב-NBA, בעיקר בתקצירים שבהם ראיתי אותו מפרק שחקנים כל הזמן. אבל כשאתה שם בעצמך ורואה את כל הבכיינות והתלונות, איבדתי כלפיו הרבה כבוד. זה הכול".
הרוקי המשיך: "התסכול שלי לא נבע מעצם השריקה לעבירה. הוא נבע מכך שהוא התלונן לאורך כל המשחק. ואז אתה מקבל את השריקה - מזל טוב, אחי - ומדבר אליי כאילו עשית משהו גדול? בחייך. זה קצת הוציא אותי מריכוז לזמן מה, כי כמו שאמרתי, היה לי כל כך הרבה כבוד אליו".
כשנשאל מה בדיוק אמר לדונצ'יץ' במהלך העימות, לנדבורג לא ניסה להתחמק: "אמרתי לו שהוא גרוע. 'אתה לא יכול לקלוע עליי'. אמרתי לו את זה לאורך כל המשחק. ברור שגם אמרתי כמה קללות. בגלל זה קיבלתי את העבירה הטכנית וכל השאר".
לנדבורג גם התייחס לעימות הישיר בין השניים: "הוא לא הצליח לקלוע עליי. הסל היחיד שלו עליי היה זריקה עם הלוח מחצי מגרש. אני יודע שזה משחק קבוצתי. כמה הוא קלע, 28? הוא קלע 28 נגדנו כקבוצה. אני לקחתי את המאצ'אפ הזה באופן אישי וניסיתי לעשות את המיטב בלי שיישרקו נגדי עבירות. חשבתי לשמור עליו עם הידיים מאחורי הגב כדי לראות אם זה יעבוד. כנראה שגם אז היו שורקים לי עבירה".
אלא שהזריקה שעליה דיבר הרוקי הייתה אחד מרגעי השיא של המשחק. שניות לפני סיום המחצית הראשונה, כשקבוצתו כבר בעיצומה של ריצת 4:14, דונצ'יץ' שחרר זריקה מסביבות מחצית המגרש, נעזר בלוח וקלע שלשה עם הבאזר. הסל השלים ריצת 4:17 והעניק ללייקרס יתרון 52:66 בהפסקה. מיד לאחר מכן הסתובב הסלובני לעבר לנדבורג והמשיך בחילופי הדברים.
דונצ'יץ', שסיים עם 28 נקודות, שמונה ריבאונדים, שבעה אסיסטים ושלוש חטיפות ב-30 דקות, נראה דווקא משועשע מההתגרות. "כולם יודעים שכשמישהו מתחיל לדבר, הוא מקבל גרסה אחרת שלי", אמר אחרי המשחק, "זה מה שקרה".
כשנשאל על העימות ועל העובדה שלא ספג עבירה טכנית, השיב: "הוא דיבר בצורה מטורפת. אבל אתם יודעים, אני משתדל לא לענות בחזרה העונה. אני מנסה לא לקבל עבירות טכניות. זו הפעם הראשונה שלא שרקו עבירות טכניות לשנינו, כי לא אמרתי כלום. אז אני עובד על זה. אבל כמו שראיתם, אני חושב שזה עבד מצוין".
על השלשה מחצי המגרש, שקלע למרות שנותר עוד זמן על השעון, הוסיף: "אה, כן. ידעתי שאני הולך לזרוק אותה עוד לפני שהכדור הגיע לידיים שלי. אני עובד על הזריקות האלה".
גם מאמן גולדן סטייט, סטיב קר, התייחס לעימות והגן על הרוקי, שסיים את הופעת הבכורה שלו בליגה עם 12 נקודות, שלושה ריבאונדים ושני אסיסטים ב-29 דקות. "שרקו נגדו שלוש עבירות שכנראה לא היו נשרקות באף ליגה אחרת בעולם", אמר קר על השמירה של לנדבורג על דונצ'יץ'. "אבל זו ה-NBA. הוא יצטרך ללמוד את הדברים האלה".
קר גם לא אהב את העובדה שרק שחקנו נענש בעבירה טכנית במהלך העימות המילולי. "די מגוחך", אמר המאמן על החלטת השופטים.