המשבר במנצ'סטר יונייטד מעמיק, הפעם אחרי שגם הקפטן ברונו פרננדש השמיע ביקורת פומבית על ההתנהלות המקצועית של הקבוצה. אחרי התבוסה 4:1 לקומו בליגת האלופות, הקשר הפורטוגלי תהה מדוע השדים האדומים שוב בחרו בגישה פסיבית, והעביר את האחריות להחלטות הטקטיות למאמן מייקל קאריק ולצוות המקצועי שלו.
"זו החלטה של הצוות לא ללחוץ שחקן מול שחקן, לפעמים להשאיר שטחים מאחור ולנסות להשיג את הכדור באמצעות המתנה ליריבה", אמר פרננדש. "אבל כשאתה נותן לקבוצות האלה שטח, הן צוברות ביטחון".
כשנשאל אם לדעתו קאריק טעה בבחירת הטקטיקה, השיב הקפטן: "זה משהו שהמאמן והצוות צריכים לומר, לא אני. לפעמים צריך להיות אמיצים יותר תחת לחץ, לקחת את הסיכון של לחץ גבוה ולגרום ליריבה להרגיש לא בנוח. כפי שראיתם מול קומו, הבלם שלהם הגיע לשמור עליי אפילו בחצי המגרש שלנו. אנחנו צריכים לעשות את זה כקבוצה, אבל לא הצלחנו".
פרננדש הסביר שהגישה של יונייטד אפשרה לקומו לשלוט בקצב המשחק ולנצל את השטחים שהותירה ההגנה. "קבוצה שמשחקת דרך המרכז באמצעות מסירות קצרות וחיבורים קטנים יכולה לפגוע בך גם דרך האגפים, אם אתה נותן לה יותר מדי זמן ומרחב".
יונייטד נקלעה לפיגור כבר בדקה השנייה, כשניקו פאס, כוכב קומו, כבש את הראשון מבין שני שעריו במשחק. זאת לאחר שספגה שער מאתלטיקו מדריד כבר אחרי 50 שניות במשחק בשבוע שעבר. "זו לא הפעם הראשונה שזה קורה לנו. שוב פתחנו את המשחק בצורה לא טובה וספגנו מוקדם", אמר פרננדש. "לא היה מספיק לחץ על הכדור, לא היו מספיק תנועות טובות עם הכדור, והרבה דברים לא הלכו בכיוון שלנו. כשאתה סופג כל כך מוקדם, אתה נכנס למשחק בתחושה של הפסד. קשה לצאת מזה ולנסות לשחק באומץ, להחזיק בכדור ולגרום לדברים לקרות. אם אנחנו לא מצליחים לעשות את זה, יהיה קשה מאוד לצאת מהמצב הזה".
הקפטן עצמו הוחלף במהלך המחצית השנייה ונראה מתוסכל כשעשה את דרכו לספסל. קאריק, מצדו, לא התייחס ישירות לביקורת של פרננדש, אבל לא חסך ביקורת משחקניו והודה שהוא כועס מאוד על ההופעה. "אני כועס, אם לומר את האמת. כל החיים שלי סובבים סביב המועדון הזה, ולא אהבתי את מה שראיתי הערב", אמר המאמן.
קאריק הוסיף כי הבעיה אינה בהכרח במערך או בשיטה: "לא משנה באיזו שיטה או טקטיקה אתה משחק, אם אתה לא רץ קדימה ולא חוזר להגנה, אתה לא הולך לנצח".
מאמן יונייטד לקח אחריות על התוצאה, אבל גם דרש מהשחקנים להסתכל על עצמם. "זו הייתה הופעה מאכזבת הרבה מעבר למה שאפשר לתאר. כולם צריכים לקחת אחריות. אני לוקח אחריות מלאה על הקבוצה ועל ההופעה, זה נעצר אצלי ואני מקבל את זה. אבל כאוהד של המועדון במשך שנים רבות וכמי שאכפת לו ממנו כל כך, לראות הופעה כזאת זה בלתי מתקבל על הדעת".
לדבריו, הבעיה המרכזית הייתה בגישה: "חלק גדול מזה קשור למוטיבציה, לאינטנסיביות ולמטרה שאתה מביא איתך למשחק כדורגל, ואת הדברים האלה לא הבאנו היום. אי אפשר להדליק ולכבות את זה או לבחור מתי להופיע ומתי לתת הכול. עד שלא נעשה את זה, לא ננצח מספיק משחקים".
בסיום המשחק ניגש קאריק לאוהדים שהגיעו לתמוך בקבוצה באיטליה, הרים את ידיו לעברם והתנצל. בהמשך חזר על הדברים גם בפני התקשורת. "אכפת לי מהאוהדים האלה בצורה בלתי רגילה. הם הלב הפועם של המועדון הזה ותמיד יהיו כאלה. הם עשו את כל הדרך כדי להגיע לכאן, ואני חייב להתנצל בפניהם על ההופעה ועל כל מה שעשו כדי להיות כאן הערב. כואב לי בשבילם שהם נאלצו לצפות במשחק כזה. אין תירוצים, וזה פשוט בלתי מתקבל על הדעת".
התבוסה לקומו היא ההפסד החמישי של קאריק ב-11 משחקים, ומגיעה שבוע בלבד אחרי שליסנדרו מרטינס מתח ביקורת על הנהלת המועדון, ובפרט על מנהל הכדורגל ג'ייסון וילקוקס, בשל ההתנהלות בשוק ההעברות בקיץ. כעת, לצד התוצאות המאכזבות, גם היחסים בין השחקנים לצוות המקצועי עומדים במוקד, ומנצ'סטר יונייטד מתקשה למצוא דרך לצאת מהמשבר.
באנגליה מדווחים הבוקר "מלחמה פנימית ביונייטד" לאור הביקורת של פרננדש, שבוע שני ברציפות של קטילה פומבית. הפרשן ג'יימי קראגר ביקר את הקשר הפורטוגלי, ואמר: "ברונו, כמה מאמנים היו לו? האם לכל מאמן במנצ'סטר יונייטד אין זהות? כמה מאמנים כבר היו לו? חמישה? הם מחליפים מאמן כל עונה".
"זה שברונו פרננדש עושה דבר כזה, זו באמת חרפה", הוסיף ג'יימי קראגר, "בעונה שעברה הוא נבחר לשחקן העונה, וזה קרה לאחר שמייקל קאריק מונה למאמן. הוא לא היה זוכה בפרס הזה בלי מייקל קאריק.
"כשחושבים עליו ככדורגלן, הוא שחקן מוכשר, אבל מבחינת הגישה שלו והדרך שבה הוא מתנהל, זה ממש לא בסדר. הוא הגיב ככה כי הוחלף, והוא מרגיש שהמאמן הביך אותו הערב.
"כשמדברים על לחץ... במשך שנים ברונו פרננדש מונע ממנצ'סטר יונייטד ללחוץ, כי הוא עושה דברים בשביל הקהל. אני מפרשן משחקים של יונייטד, ואני רואה אותו מתרוצץ לכל הכיוונים כמו ילד בחצר בית הספר, בשביל האוהדים. כולם חושבים שהוא עובד קשה, אבל הוא לא. הוא פוגע בשאר הקבוצה.
"כשאני רואה אותו משחק מדי שבוע ומנופף כל הזמן בידיו לעבר שחקנים אחרים במהלך המשחק... מה שהוא עשה כאן זו חרפה מוחלטת, במיוחד בהתחשב ביכולת שהציג העונה. הגישה שלו איומה, וזה לא מה שמצופה מקפטן מנצ'סטר יונייטד".