הפועל תל אביב ממשיכה להוכיח שגם העונה היא מתכוונת לדבר חזק בצמרת היורוליג. אחרי הניצחון הגדול על פנאתינייקוס באתונה, האדומים של דימיטריס איטודיס מחקו אמש (רביעי) פיגור של 13 נקודות בדרך ל-81:90 על וירטוס בולוניה, שיפרו את מאזנם ל-2:5 וזכו למחמאות גם בתקשורת האיטלקית. היריבה, שהגיעה לסופיה עם רצף של שבעה ניצחונות בכל המסגרות, נראתה מצוין במשך מחצית אחת, אבל נכנעה לעומק, לפיזיות ולאיכות של הפועל, שהשתלטה על המשחק אחרי ההפסקה.
באתר האיטלקי Backdoor Podcast בחרו בכותרת "וירטוס חלמה במשך מחצית, ואז הפועל כפתה את 'חוק החזק'", כשהכוונה היא לעליונות שהפגינו האדומים במחצית השנייה. זאק לידיי, שסיים עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, קיבל את הציון 8 ונבחר למצטיין המשחק, בעוד ואסיליה מיציץ' זכה לציון 7.5. באתר הדגישו במיוחד את היכולת של האדומים להכריע את ההתמודדות באמצעות היתרון הפיזי והאיכות האישית של שחקניה. גם מאמן וירטוס, אלכס מומברו, זכה להתייחסות סלחנית יחסית, על רקע ההתמודדות עם קבוצה שתוארה ככזו ש"נמצאת ברמה של פיינל פור".
ב-Basket Magazine קבעו שהפועל תל אביב היא "קבוצה מקטגוריה אחרת" בהשוואה לווירטוס. הפרשן ריקרדו פירו העניק ללידיי ולטאי אודיאסי ציון 8, אבל דווקא את האחרון סומן כאחד הגורמים המרכזיים לניצחון. "אודיאסי וטופין שינו את פניה של הפועל", נכתב בכותרת, ובהמשך הוסבר שהכניסה של ג'ייקוב טופין הגבירה משמעותית את הפיזיות ההגנתית והקשתה על ההתקפה האיטלקית. טופין קיבל ציון 7.5, ואיטודיס זכה ל-7 בשל השינוי ההגנתי שביצע אחרי ההפסקה, כשהחל להורות לשחקניו לבצע חילופים על כל החסימות. באתר הגדירו את הניצחון כמבחן בגרות נוסף שהפועל עברה בהצלחה, דווקא אחרי ההישג הגדול מול פנאתינייקוס.
מנגד, כמה משחקני וירטוס ספגו ביקורת. אקס הפועל תל אביב קסלר אדוארדס קיבל ב-Basket Magazine ציון 5 בלבד, לאחר שהתקשה להתמודד עם לידיי וגם לא דייק בזריקות מחוץ לקשת. מרכוס קאר, אקס ליגת העל, הסתפק ב-5.5, כשנכתב שהלחץ ההגנתי של האדומים התיש אותו עד שמצא את עצמו על הספסל בדקות ההכרעה. גם דריק אלסטון ג'וניור, שהיה מצוין בתחילת המשחק, קיבל ציון 5 בעקבות הירידה ביכולתו בהמשך. על מומברו נכתב שאין לו יותר מדי סיבות להתחרט, בהתחשב בפערי האיכות בין הקבוצות.
גם מומברו עצמו הודה בסיום שהשינוי של הפועל אחרי ההפסקה הכריע את ההתמודדות. "היו שני משחקים בתוך משחק אחד", אמר המאמן הספרדי במסיבת העיתונאים, "במחצית הראשונה הצלחנו לשלוט ולהכתיב את הקצב שלנו בהתקפה ובהגנה, ועשינו את הדברים שתכננו. במחצית השנייה הפועל התעוררה והענישה אותנו. כבר לא הצלחנו להכתיב את הקצב שלנו, והמשחק היה שונה לחלוטין. לא היינו מוכנים בארבע-חמש הדקות הראשונות אחרי ההפסקה".
המשחק סיפק גם רגע של מתיחות בין שני המאמנים. לפי דיווח באתר Basketball Sphere, בדקות האחרונות התפתח עימות מילולי בין איטודיס למומברו בעקבות עבירה שבוצעה על מיציץ'. חילופי הדברים בין השניים התלהטו, ובסופו של דבר שניהם ספגו עבירות טכניות. האירוע התרחש בזמן שווירטוס ניסתה לחזור למשחק, אבל הפועל שמרה על יתרונה והשלימה ניצחון נוסף.