גארי ליניקר שוב מוצא את עצמו במרכזה של מחלוקת פוליטית הקשורה לישראל. כדורגלן העבר האנגלי, שהפך בשנים האחרונות לאחד המבקרים הבולטים נגד ישראל בעולם הספורט, הצטרף אמש (רביעי) לעשרות אנשי תרבות שחתמו על מכתב פומבי לתמיכה בסופרת האירית סאלי רוני, זאת בעקבות ההחלטה להפסיק להפיץ את ספריה בבריטניה בשל תמיכתה בארגון הפרו-פלסטיני Palestine Action, שהוגדר בידי הרשויות הבריטיות כארגון טרור.
ליניקר הצטרף לשורה ארוכה של דמויות מוכרות שחתמו על המכתב, שפורסם במגזין New Statesman. בין החותמים נמצאים גם השחקנים פול מסקל, דייזי אדגר-ג'ונס וטילדה סווינטון, ושלושה זוכי פרס נובל לספרות: אן קרסון, אנני ארנו וג'יי. אם. קוטזי.
"סאלי רוני היא סופרת, לא טרוריסטית. הספרים שלה חייבים להיות זמינים לציבור", נכתב במכתב. החותמים טוענים שהפסקת הפצת הספרים בגלל חקיקה נגד טרור פוגעת בעקרונות יסוד של חופש הביטוי. "אנחנו דוחים באופן מוחלט צנזורה, ישירה או עקיפה, וקוראים לממשלה לשנות כיוון ולתקן את החקיקה שהביאה אותנו למצב האבסורדי והדכאני הזה", הוסיפו.
הפרשה החלה לאחר שרוני, מחברת רבי המכר "אנשים נורמלים" ו"שיחות עם חברים", הודיעה שבכוונתה להעביר תמלוגים מהספרים ומהעיבודים הטלוויזיוניים שלהם לארגון Palestine Action. הארגון הוצא מחוץ לחוק בבריטניה ביולי 2025, ותמיכה כספית בו עלולה להוביל להעמדה לדין ולעונש של עד 14 שנות מאסר. בעקבות זאת הודיעה הוצאת הספרים Faber בשבוע שעבר, בהסכמתה של רוני, שתפסיק לספק עותקים חדשים של ספריה לשוק הבריטי, משום שהחוק מונע ממנה להעביר לסופרת את התמלוגים. עותקים שכבר נמצאים בחנויות עדיין יכולים להימכר.
עבור ליניקר, שהביע שוב ושוב תמיכה בפלסטינים וביקר בחריפות את ישראל, מדובר בפרק נוסף בשורת מחלוקות. במאי 2025 הוא נאלץ לעזוב את ה-BBC מוקדם מהמתוכנן, לאחר ששיתף ברשתות החברתיות סרטון נגד הציונות שכלל איור של חולדה, סמל ששימש בעבר בתעמולה אנטישמית נאצית. כוכב העבר התנצל בעקבות הביקורת, טען שלא הבחין בסמל והבהיר: "לעולם לא הייתי משתף ביודעין משהו אנטישמי. זה מנוגד לכל מה שאני מאמין בו".
למרות ההתנצלות, הפרשה הובילה לסיום דרכו ברשת השידור הבריטית לאחר כ-25 שנים כמגיש תוכנית הכדורגל Match of the Day. ליניקר אף ויתר על תפקידי ההגשה שתוכננו לו במסגרת סיקור המונדיאל וגביע האנגלי.
אלא שגם לאחר עזיבתו את ה-BBC, ליניקר המשיך לעורר מחלוקות סביב ישראל. באוגוסט האחרון שיתף סרטון של הפעיל האנטי-ציוני טוני גרינשטיין, שבו השווה האחרון בין הציונות לנאציזם. גרינשטיין, שזוכה זמן קצר קודם לכן מאישום של הזמנת תמיכה בחמאס, טען בסרטון שהתנגדותו לציונות נובעת דווקא מזהותו היהודית. שיתוף הסרטון עורר ביקורת נוספת כלפי ליניקר בתקשורת הבריטית.