פיליפ לאהם, אלוף העולם עם נבחרת גרמניה ב-2014 ואחד מגדולי הכדורגלנים בתולדות באיירן מינכן, עמה זכה בשמונה אליפויות גרמניה, שש פעמים בגביע הגרמני ובליגת האלופות, פרסם היום (רביעי) טור ב"גרדיאן", שבו מתח ביקורת חריפה על מנצ'סטר סיטי בעקבות הרשעתה בהפרת התקנות הכלכליות של הפרמיירליג. מגן העבר האגדי התייחס גם לפפ גווארדיולה, לבעלות על מועדוני כדורגל ולנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו.
"האם אנחנו צריכים להעריך מחדש את מנצ'סטר סיטי עכשיו?", תהה לאהם. "כשאני מסתכל לאחור על מה שכתבתי לאורך השנים, אני מאמין שאין שום ספק שהקבוצה הגיעה לגדולה. תמיד אהבתי לראות אותה משחקת: היא הייתה יחידה אמיתית על המגרש, תזמורת מכוונת היטב".
"גם היום הייתי כותב מחדש שמנצח התזמורת, פפ גווארדיולה, שולט במקצוע שלו כמו מעטים אחרים. הייתי מזהה את הקבוצות שלו גם אם היו לובשות חולצות לא נכונות והמשחק היה משודר בשחור-לבן, לפי המסירות, המרחקים בין השחקנים והאינטליגנציה של שיתוף הפעולה ביניהם".
בהמשך כתב: "כשחקן וככותב טורים, מעולם לא הייתה לי בעיה עם מנצ'סטר סיטי. דווקא מפני שבמשך שנים רבות המועדון נמנע מרכישת כוכבי העל המובנים מאליהם. גווארדיולה אמר זאת בעצמו: השחקנים היקרים ביותר מבין היקרים ביותר לא מגיעים למועדון כמו סיטי, שהוא אפילו לא מותג הכדורגל הגדול ביותר בעיר שלו".
"רבים הפכו לכוכבים עולמיים במנצ'סטר. קווין דה בראונה נזרק מצ'לסי, היכולת האמיתית של רודרי לא זכתה להערכה במדריד במשך זמן רב, הקריירה של גונדואן הייתה על סף קריסה בעקבות פציעות, ולאחרונה גם ג'אנלואיג'י דונארומה כבר לא היה רצוי בפריז. מבחוץ, סיטי לא עשתה באופן מהותי דברים שונים מאלה שעשו כעשרה מועדוני צמרת אחרים באירופה".
אלא שאז עבר לאהם לביקורת החריפה: "אבל מה שווים הישגים על המגרש אם הם מלווים בהפרת כללים? המועדון נמצא אשם בהפרת התקנות הכלכליות של הפרמיירליג בין 2009 ל-2018. לפי הטענות, הוא השקיע כמעט מיליארד יורו יותר ממה שהותר לו וממה שדיווח עליו. מוליכת הליגה עומדת בפני אפשרות של הורדה כפויה ליגה או שלילת תארים. סיטי ממשיכה להכחיש שעשתה משהו פסול ומערערת על ההחלטה.
"נכון שהפרמיירליג פועלת נגד תחרות לא הוגנת. אני גם מעריך את העובדה שגרמניה ממשיכה להחזיק בכלל 50+1, שאושר לאחרונה על ידי רשות ההגבלים העסקיים הפדרלית. הכלל מבטיח שרוב זכויות ההצבעה יישארו בידי מועדון האם, החלק שפועל ללא מטרות רווח במועדון מקצועני".
הגרמני המשיך: "הבסיס של תרבות הכדורגל שלנו הוא כלל 50+1. מצד אחד הוא מאפשר השקעות, ומצד שני מבטיח השתתפות. הוא מחזק את הזכויות של חברי המועדונים ושל האוהדים. אולי בזכות הכלל הזה ממוצע הצופים בגרמניה גבוה יותר מבכל מקום אחר בעולם".
לאהם המשיך: "מהי המטרה הסופית של הכדורגל? זהו עסק, אבל התשתיות שלו עדיין מפותחות על ידי הציבור הרחב. אפילו כשהייתי שחקן מקצועני, היה לי ברור שהחיים המיוחסים שלי התאפשרו בזכות אנשים רבים שעבדו בהתנדבות".
"האצטדיונים ומועדוני הכדורגל יכולים להישאר המקומות האחרונים שבהם אנשים מתאספים והחברה דנה בבעיות שלה, רק אם האליטה והכדורגל העממי יישארו מחוברים, והציבור יהיה מעורב בתהליך. אסור לנתק את הכדורגל משורשיו, כפי שקרה במנצ'סטר סיטי. הדבר מתאפשר כאשר מוסד אוכף את הכללים. באופן אידיאלי, לא גוף מסחרי אלא מוסד ללא מטרות רווח כמו אופ"א".
לסיום התייחס גם לנשיא פיפ"א ולנשיא ארצות הברית: "אופ"א עומדת איתנה מול ג'אני אינפנטינו, שלאחרונה רצה להפריט את המונדיאל ואת רווחיו. יחד עם חברו דונלד טראמפ, רבים ראו בו מי שהפר את הכללים המקובלים כאשר עונש ההשעיה של פולארין באלוגון בוטל. הזעקה מקהילת הכדורגל העולמית הייתה חזקה, וייתכן שנשיא פיפ"א ייפול".
"כשמענישים התנהלות כמו זו שבמנצ'סטר ובפיפ"א, זה דבר טוב. הכדורגל חייב למנוע מרעיונות מפוקפקים להרחיק אותו עוד יותר מהשורשים העממיים שלו. רק כך הוא יוכל לעודד מעורבות בחברה האזרחית, ורק כך הוא יוכל לחזק את אירופה".