כשהיא ברצף של ארבעה ניצחונות בכל המסגרות, ושני ניצחונות ביורוליג, תארח הערב (רביעי, 19:00) הפועל תל אביב את וירטוס בולוניה במסגרת המחזור השביעי. שתי הקבוצות מגיעות למשחק במאזן זהה של ארבעה ניצחונות ושני הפסדים, צמודות בטבלה ובפער של ניצחון אחד בלבד מהמקום הראשון.
האדומים ערכו אתמול בשעות הצהריים את האימון המסכם לקראת ההתמודדות, כשהם שמים דגש באימון על עצירת שני היוצרים המרכזיים של וירטוס - מרכוס קאר וונדל מור. בנוסף, עבדו על דרכים להעניש את שני הגבוהים האתלטיים הצעירים שעושים עבודה נהדרת מתחת לסלים מתחילת העונה אצל הקבוצה האיטלקית.
בצד המנטלי, המאמן היווני דימיטריס איטודיס הדגיש בפני השחקנים כי הוא מצפה מהם לגישה דומה לזו שהייתה בניצחון על פנאתינייקוס, ולא לזו שבה הופיעו במחצית הראשונה נגד מכבי אשדוד. "אסור לנו לעשות טעויות בגישה למשחק", אמר איטודיס לשחקנים, "אם נבוא בגישה לא נכונה, ניענש".
"אנחנו מגיעים בעיצומו של רצף טוב מצידנו, הן ביורוליג והן בליגה הישראלית, אבל אנחנו רוצים להמשיך את התקופה הזו, ולשם כך נצטרך 40 דקות של ריכוז מלא כדי לנצח את וירטוס", אמר ואסילייה מיציץ' לקראת ההתמודדות. "וירטוס היא קבוצה טובה שנמצאת גם היא ברצף טוב משלה, לכן נגיע מרוכזים ומוכנים למשחק קשה מאוד".
בצד האיטלקי קיימת שביעות רצון גדולה מפתיחת העונה, אבל בוירטוס יודעים שאם הם לא ירימו את הרמה שלהם בדרגה נוספת במפגש עם הפועל תל אביב, הסיכוי שלהם להפתיע אינו גבוה.
"מצפה לנו משחק קשה מאוד מחר מול קבוצה שנמצאת על גל של ביטחון אחרי שניצחה את פנאתינייקוס ב-10 הפרש בחוץ, קבוצה שנבנתה כדי להגיע לפיינל פור ולהתמודד על התואר", אמר המאמן הספרדי אלכס מומברו. "אנחנו יודעים שמשחק חוץ הופך את האתגר לקשה עוד יותר, אבל אנחנו נוסעים לשם כדי לנסות לנצח".