הפועל תל אביב תמשיך את העונה האירופית שלה מחר (רביעי, 19:00), כשתארח בארנה 8888 בסופיה את וירטוס בולוניה. שתי הקבוצות מגיעות למשחק במאזן זהה של ארבעה ניצחונות מול שני הפסדים, במרחק ניצחון אחד בלבד מהקבוצות שמוליכות את המפעל.
הפועל שבה אתמול לבולגריה, שם פגשה את השחקנים הזרים שלא היו בישראל בימים האחרונים וחזרו אחרי המשחק נגד פנאתינייקוס לבירה הבולגרית. כל שחקני הקבוצה הישראלים, כולל תמיר בלאט לראשונה ויפתח זיו שנמצא בדרכו החוצה מהמועדון, הגיעו עם הפועל להתמודדות, בהתאם להחלטת המועדון. עם זאת, ההערכות הן שהצוות המקצועי ימשיך עם אותו הסגל שניצח בשבוע שעבר את בשיקטאש ופנאתינייקוס, ולא ישלב שחקנים חדשים.
בהפועל נותנים הרבה כבוד לוירטוס, ומתחילת ההכנה למשחק ערכו מספר תדריכי וידאו בניסיון לעצור את שחקני המפתח של היריבה ולהבין כיצד להתמודד עם שחקני הפנים המיוחדים שלה. במועדון מקווים להמשיך את המומנטום, כשבשבועות הקרובים מחכה לה סדרה של משחקים צפופים וקשים.
"אנחנו צריכים לעבוד קשה, לנסות לקבל את המסרים הנכונים מהמשחקים הקודמים. עשינו משהו טוב כי ניצחנו משחקים, אבל אפשר למצוא גם נפילות שיש לנו. אנחנו צריכים לעבוד קשה ולהאמין במה שאנחנו מנסים לבנות", אמר המאמן דימיטריס איטודיס.
זאק לידיי הוסיף: "הדבר המרכזי זה להמשיך לבנות על מה שאנחנו עושים לאחרונה. השגנו ניצחונות טובים בשבוע שעבר, אנחנו צריכים לבנות על זה".
כאמור, וירטוס בולוניה פתחה את העונה בצורה טובה עם ארבעה ניצחונות משישה משחקים, כולל ניצחון גדול על אולימפיאקוס באיטליה. את הקבוצה מאמן העונה אלכס מומברו הספרדי, בין היתר מאמן נבחרת גרמניה.
שני הגארדים שמובילים את וירטוס הם ללא ניסיון ביורוליג - מרכוס קאר, אקס בני הרצליה והפועל גליל עליון, רושם 14.7 נקודות ו-5.8 אסיסטים למשחק. וונדל מור מוסיף 13.2 נקודות ו-5.3 ריבאונדים. אל שניהם מצטרף דרק אלסטון בעונה נהדרת עד כה, עם 12.8 נקודות. את הקו הקדמי מובילים שני צעירים - אליו דיארה עם 11.8 נקודות ו-7.2 ריבאונדים מהספסל, ומוחמט דיוף עם 6.2 נקודות ו-3.2 ריבאונדים.
שם מוכר מאוד לאדומים הוא קסלר אדוארדס, ששיחק בהפועל בסוף העונה שעברה, כשהוא רושם עד כה בוירטוס 4 נקודות ו-5.5 ריבאונדים להתמודדות.