אחרי שרשמה את ניצחון הבכורה שלה בליגת העל, תארח מחר (רביעי, 19:30) בני הרצליה בסמוקוב שבבולגריה את פורטו מפורטוגל, במסגרת המחזור השני בשלב הבתים של ליגת האלופות של פיב"א. מדובר במשחק השני של הרצליה ב"סמליון", לאחר שטופאש בורסה הטורקית אירחה בו את הרצליה בעונה שעברה וגברה עליה 90:86.
במועדון סימנו בתחילת העונה את שלב הפלייאין כיעד משמעותי עבורם בעונה זו, והם יודעים שאחרי ההפסד במחזור הראשון בבדאלונה, עליהם לנצח את פורטו בבית כדי לייצר מקדמה במאבק על המקום השני והשלישי.
מלבד שישה שחקנים זרים, להרצליה שני מתאזרחים - דאסטי האנאס ולוקאס גולדנברג, ועל פי חוקי המפעל שמתירים עד שבעה שחקנים שאינם בוגרי מחלקות הנוער באותה מדינה, תצטרך הרצליה להושיב מחוץ לסגל את אחד הזרים או המתאזרחים שלה.
"הצבנו לעצמנו העונה מטרה להיות תחרותיים גם באירופה", אמר המאמן יהוא אורלנד לקראת המשחק. "המשחק נגד פורטו הוא מפתח עבורנו כדי להעפיל לשלב הבא. הכדורסל הפורטוגלי התפתח בשנים האחרונות, ופורטו בנו הקיץ קבוצה איכותית מאוד. אנחנו נצטרך להיות מרוכזים ולהיות במיטבנו כדי לנצח".
שחקן הקבוצה, עמית גרשון, הוסיף: "אנחנו מגיעים עם הרבה מוטיבציה למשחק ונרצה להמשיך את המומנטום מניצחון הליגה על נס ציונה. יש למשחק נגד פורטו חשיבות גדולה במאבק על הכרטיס לשלב הבא במפעל ונעשה את הטוב ביותר כדי לחזור לארץ עם הניצחון".
עבור פורטו מדובר בהופעת בכורה ב-BCL, לאחר שבעונה שעברה זכתה באליפות פורטוגל לראשונה מזה עשור. הגארד האמריקאי קורי אלן ממשיך בקבוצה מהעונה שעברה, ולצידו הצטרף צ'ילדה דונאדו, מהשמות המסקרנים במפעל העונה, רכז נבחרת אנגולה שמתנשא לגובה של 1.67 מ' ועורך את עונת הבכורה שלו באירופה. בפורטו צירפו גם את הגארד הוותיק ג'יימס וודארד, שסיים עם לודוויסבורג במקום השלישי ב-BCL בשנת 2022.
הרצליה ופורטו נפגשו לפני תשע עונות במסגרת סיבוב המוקדמות השני של היורופקאפ, שנערך בשיטת בית-חוץ. הרצליה אירחה את המשחק הראשון באולם היובל והפסידה 68:65, בעוד בגומלין ניצחה הרצליה 85:83. שתי הקבוצות העפילו לשלב הבתים מאחר שנקבע מראש שהקבוצה שתפסיד בהפרש הנמוך ביותר תעפיל גם היא לבתים, והייתה זו הרצליה.