שנתיים אחרי שפוטר ממנצ'סטר יונייטד, אריק טן האח שובר שתיקה. המאמן ההולנדי, שכיום משמש כמנהל הטכני של טוונטה, העניק ריאיון נרחב ל-The Athletic, שבו התייחס לראשונה בהרחבה לנסיבות עזיבתו באוקטובר 2024, למערכת היחסים עם כריסטיאנו רונאלדו, להבטחות שקיבל מהנהלת השדים האדומים ולהחלטות שהתקבלו מאחורי הקלעים.
"הוא אכזב את הקבוצה, והוא אכזב אותי, מפני שבנינו עליו", אמר טן האח על כריסטיאנו רונאלדו. "טסתי לפורטוגל כדי לדבר איתו על מה שאני רוצה להשיג, עוד לפני שהגעתי ליונייטד. ברור שהוא אחד השחקנים הטובים בהיסטוריה של הכדורגל. כיבדתי אותו מאוד. אבל באותו זמן, כמנג'ר, הייתי צריך לקבל החלטה רציונלית ולהשאיר את השחקנים שאני מעריך בתוך הקבוצה".
לפי טן האח, רונאלדו נעדר מאימונים, לא העלה את הדופק לרמה הנדרשת גם כשהתאמן, והשלים רק שניים מתוך שלושת הסיבובים בריצה שהטיל המאמן על שחקניו בעקבות התבוסה 4:0 לברנטפורד באוגוסט 2022.
"התעמתתי איתו על זה", סיפר. "הרבה פעמים אמרתי לו, 'רוני, כולם רוצים לעבוד בשבילך כדי להביא אותך לעמדה הנכונה, אבל אם אתה לא מצליח להגיע לרחבה, אתה לא יכול להבקיע'. הוא לא היה מסוגל לעשות את זה. זו תפיסה שגויה לטעון שאני ציפיתי ממנו לבצע לחץ ושהוא היה מותש. אבל הוא לא היה מסוגל. הוא לא רץ כשהכדור היה אצלנו ולא כשהכדור היה אצל היריבה. הסיבה הייתה שהוא לא הכין את עצמו".
"כל קבוצת צמרת חייבת להכיל את השחקן הבכיר שלה, אבל השחקן הבכיר חייב לעבוד בשביל הקבוצה", המשיך טן האח. "הוא היה אומר לשחקנים, 'תחסכו את הרגליים באימונים'. אני מבין את זה כשאתה בכושר שיא. יש אימונים שבהם אפשר לחסוך בכוחות. אבל קודם כול אתה חייב להתאמן כדי להגיע לרמת הכושר הנכונה".
טן האח התייחס גם להשפעתו של רונאלדו על חבריו לקבוצה: "השחקנים חייבים לפעול, יש להם אחריות גדולה. עבור חלק מהם, כדורגל לא נמצא בראש סדר העדיפויות. ועבור חלק מהם, גם יונייטד לא הייתה בראש סדר העדיפויות".
טן האח מתח ביקורת גם על ההנהלה, שלטענתו לא עמדה בהבטחות שניתנו לו לאחר הזכייה בגביע האנגלי ב-2024. "לא הייתי ממשיך כשנשארה לי רק שנה אחת בחוזה", הסביר. "אז אמרתי, 'אני צריך עוד שנה ואנחנו חייבים לעשות את זה ביחד'. הם הבטיחו לי נאמנות, הבטיחו לי גיבוי, הבטיחו תקשורת ושנהיה מתואמים. דיברנו על הבעיות. אבל הם לא קיימו את ההבטחות".
אחת הדוגמאות שהציג הייתה מכירתו של סקוט מקטומיניי לנאפולי, בניגוד לרצונו. "בגלל זה התאכזבתי. באיביזה הגענו להסכמה. אמרתי, 'לא מוכרים את סקוט מקטומיניי'. היינו אמורים להיות מתואמים בחלון ההעברות. הצגתי את הטיעון שלי ואת הסיבה: אין לנו מספיק יכולת הבקעה. סקוט מביא יכולת להבקיע ומנטליות מצוינת. יונייטד זורמת לו בוורידים. אז כשהם העלו את הנושא אמרתי 'לא'. ובסוף הם מכרו אותו. כמובן שהייתי נבוך ומאוכזב מאוד".
על ההחלטה לפטר אותו באוקטובר 2024 אמר: "אני חושב שזה היה די מוזר להיפרד באותו רגע. כל הנתונים הראו שאנחנו במצב טוב. נכון, היו לנו שני משחקים רעים נגד ליברפול וטוטנהאם. התחלנו את התהליך. תנו לו להתקדם, המשחק שלנו משתפר. יכול להיות שהם יגידו אחרת, אבל אני ראיתי על המגרש שבכל משחק השחקנים נלחמו. גם המשחק האחרון שלי היה כנראה אחד המשחקים הטובים ביותר שלנו. היינו צריכים לנצח את ווסטהאם. אבל אני בטוח שהתהליך כבר היה בעיצומו. כבר היו אנשים, אולי אפילו בתוך הקבוצה, שידעו מה הולך לקרות למחרת".
ההולנדי טען גם שלא קיבל גיבוי מספק בענייני משמעת, בין היתר במקרים שנגעו לג'יידון סאנצ'ו ולמרכוס רשפורד. "ככה הם ממשיכים את התרבות הרעילה. הם מלבים אותה, נותנים את הכוח לשחקנים. רשפורד הוא שחקן מדהים, אם הגישה המנטלית שלו נכונה. תמיד הראיתי לו שאני סומך עליו ושיתפתי אותו. אבל כשאתה מציב סטנדרטים כאלה, לפעמים צריך לבצע תיקונים".
טן האח חשף גם את השמות שרצה לצרף ליונייטד. בקיץ 2023, היה מעוניין במיוחד בהארי קיין. "אמרתי להם, 'אני רוצה רק שחקן אחד, ואתם יודעים מי'. נלחמתי על זה. שמעתי שהוא היה חיובי מאוד, אבל מעולם לא דיברתי איתו על הנושא. אני לא יודע איך התנהל תהליך קבלת ההחלטות עם ג'ון, ריצ'רד ומשפחת גלייזר".
על התשובה שקיבל מההנהלה אמר: "הם הגיעו למסקנה שלהם. אין לי מידע על העניינים הכספיים".
טן האח סיפר שרצה גם את דקלן רייס: "הבעיה הייתה שווסטהאם לא רצתה לשחרר אותו. אני חושב שיכולנו לעשות יותר כדי לבדוק את האפשרות. היינו באותו ראש, הם ניסו, אבל אני לא יודע איך התהליך התנהל. הנקודה היא שביונייטד אתה צריך שחקנים יוצאי דופן".
על פרנקי דה יונג, שהיה הבחירה הראשונה שלו לקישור, סיפר: "כולם חושבים שהמנג'ר מנהל את המשא ומתן, שאני מעורב בעניינים הכספיים, אבל מעולם לא הייתי. כמובן שעשיתי כמיטב יכולתי. ארגנתי איתו פגישות שבהן גם ריצ'רד וג'ון היו מעורבים, כדי לנסות לשכנע אותו להגיע. הוא יכול היה להיות חשוב מאוד בבניית הקבוצה, לא רק באותה שנה אלא גם לעתיד. אבל לא הצלחנו".