דני אבדיה נערך לפתיחת עונת 2026/27 ב-NBA, ובתקשורת האמריקאית ממשיכים להחמיא לכוכב הישראלי של פורטלנד, גם אחרי הקיץ הסוער שעבר על המועדון. צירופו של ג'ה מוראנט וחזרתו של דמיאן לילארד למגרשים עוררו שאלות לגבי חלוקת התפקידים בקבוצה, אבל בשני ניתוחים שפורסמו ב"ספורטס אילוסטרייטד" ובאתר "ריפ סיטי פרוג'קט" הביעו ביטחון במעמדו של אבדיה, ואף הציגו את החמישייה החדשה ככזו שעשויה להועיל לו.
"לפורטלנד יש הרבה דברים חדשים ומלהיבים לקראת העונה, אבל דני אבדיה עשוי להיות החלק החשוב ביותר בפאזל", נכתב ב"ספורטס אילוסטרייטד". "אבדיה הוביל את הקבוצה בנקודות בעונה שעברה, והוא הראה במשחקי ההכנה מדוע הוא עדיין השחקן הטוב ביותר בסגל, אפילו עם ג'ה מוראנט ודמיאן לילארד שחוזרים לפרקט".
באתר הקדישו ניתוח מיוחד לדבריו האחרונים של הישראלי, וסימנו חמישה היבטים מעודדים לקראת העונה החדשה. אחד מהם נוגע לאפשרויות הרבות שעומדות בפני המאמן החדש מייקה נורי. "לבלייזרס יש מבנה סגל ייחודי, עם מספר שחקנים שיכולים להוביל כדור", נכתב. "מוראנט, לילארד, סקוט הנדרסון וג'רו הולידיי הם כולם בעלי ניסיון בעמדת הרכז, אבל הם יתבקשו לשחק בעמדות שונות לאורך העונה. אותו הדבר נכון גם לגבי הקו הקדמי. כשהקבוצה תנסה הרכבים ורוטציות שונות, היא יודעת שיש לה כמה שילובים שונים של שחקנים שיכולים להסתדר על הפרקט בכל רגע נתון".
אלא שלצד היתרונות, ב"ספורטס אילוסטרייטד" סימנו גם בעיה אפשרית בסגל החדש, שעשויה להגדיל את האחריות של אבדיה. "אבדיה עשה קפיצה עצומה מהעונה הראשונה שלו בפורטלנד לעונה שעברה, והוא מקווה להמשיך במסלול דומה גם בעונתו השלישית בקבוצה", נכתב. "הדרך המשמעותית ביותר שבה אבדיה יכול להשתפר היא בצד ההגנתי, במיוחד בהתחשב בכך שהקבוצה נמוכה מאוד בקו האחורי".
ארבעת הגארדים הבולטים של פורטלנד מתנשאים לגובה של 1.93 מטר או פחות, ובאתר הוסיפו: "המחסור בגודל בקו האחורי יטיל מעט יותר לחץ על שחקני הקו הקדמי, כולל אבדיה, שנהנה מהיתרון של היכולת לשמור על כמה עמדות בגובה של 2.03 מטר". עוד הודגש כי "כל חמשת השחקנים יצטרכו להיות מרוכזים בריבאונד, בגלל הנחיתות הפיזית האפשרית. הדגש הזה צפוי למלא תפקיד משמעותי לקראת העונה, ויהיה משהו שכדאי לעקוב אחריו במשחקים הראשונים".
במקביל, ב"ריפ סיטי פרוג'קט" עסקו בחמישייה המסתמנת של הבלייזרס. לפי העיתונאי שון הייקין מ"The Rose Garden Report", נורי רמז כי החמישייה שפתחה במשחק ההכנה מול גולדן סטייט - מוראנט, לילארד, טומאני קמארה, אבדיה ודונובן קלינגן - תהיה זו שתפתח גם את העונה הסדירה.
"זו לא רק חמישייה די נהדרת, זו בדיוק החמישייה שמוראנט צריך לצדו כדי לפרוח", נכתב באתר. "מוראנט הוא שחקן מוכשר בצורה יוצאת דופן. הוא התמודד עם פציעות והשעיות בשנים האחרונות שפגעו ביכולתו להביא את הכישרון הזה לידי ביטוי, אבל הבלייזרס מנסים להוציא ממנו שוב את המיטב. הוא מוביל כדור נהדר, יש לו את כל הכלים להיות מוסר ברמה הגבוהה ביותר, והיכולת שלו לחדור לסל מדהימה. האתלטיות שלו פשוט יוצאת דופן".
את המחמאות הבולטות ביותר שמרו לאבדיה: "ולבסוף יש את אבדיה. הוא השחקן הטוב ביותר בבלייזרס. הוא האיש שידאג שהכול ימשיך לעבוד. לשלב את הכישרון שלו לצד כל שחקן אחר זה דבר טוב".
גם ב"ספורטס אילוסטרייטד" סבורים שההרכב החדש עשוי להצליח בזכות הנכונות של השחקנים לוותר על הישגים אישיים. "הבלייזרס הם קבוצה עם שחקנים מאוד לא אנוכיים. כולם מרוכזים במטרה המשותפת ולא בסטטיסטיקות האישיות, וזו הדרך היחידה שבה קבוצה יכולה להצליח ב-NBA", נכתב. "נראה שכל האנשים מגיעים בזמן הנכון ומרוכזים בתוצאה הסופית כדבר החשוב ביותר. זה אמור לתת לאוהדים סיבה להתרגש לקראת העונה".