אחד הזוגות המזוהים ביותר בעולם הטניס נפרד. אלינה סביטולינה הודיעה היום (שני) כי היא וגאל מונפיס מתגרשים אחרי יותר מחמש שנות נישואים, ובפוסט אישי וארוך חשפה כי ההתמודדות הנפשית שלה בשנים האחרונות, בין היתר על רקע המלחמה באוקראינה, עמדה במרכז ההחלטה.
"זה הדבר הקשה ביותר שאי פעם נאלצתי לשתף", כתבה סביטולינה. "כולם יודעים כמה אוקראינה חשובה לי. הדבר שכמעט לא דיברתי עליו הוא מה שהמלחמה עשתה לי מבפנים. בשנה שעברה סיפרתי לכם שאני צריכה להתרחק מהמגרש כי לא הייתי במקום הנכון מבחינה רגשית".
הטניסאית בת ה-32 המשיכה: "מה שלא ראיתם היו הלילות ללא שינה, הספקות והתחושה שאני לאט לאט מאבדת את עצמי. גאל ראה את הכול. הוא מעולם לא עזב את היד שלי. נלחמנו בזה יחד במשך הרבה זמן, עם כל מה שהיה לנו. אבל יש קרבות שמתרחשים עמוק בתוכך, ושום כמות של אהבה מאדם אחר לא יכולה לנצח אותם עבורך".
סביטולינה הסבירה כי עם הזמן הגיעה למסקנה שהיא צריכה "למצוא מחדש את הדרך אל עצמי", וכי אינה יכולה לעשות זאת בתוך הנישואים. "זו האמת הקשה ביותר שאי פעם נאלצתי להתמודד איתה, והדבר הקשה ביותר שאי פעם נאלצתי לומר לאדם שאני אוהבת. גאל הקשיב. הוא כיבד את מה שאני צריכה בכוח ובאצילות שלעולם לא אשכח".
השניים נישאו ביולי 2021 ובאוקטובר 2022 נולדה בתם סקאי. סביטולינה הבהירה כי למרות הפרידה, שניהם מתכוונים להמשיך לגדל אותה יחד: "גאל אהב אותי ברגעים המאושרים ביותר שלי וברגעים האפלים ביותר, ואני אהבתי אותו בכל לבי. בנינו יחד חיים יפים וקיבלנו את המתנה היקרה ביותר - הבת שלנו, סקאי. היא תמיד תהיה במקום הראשון. הנישואים שלנו מסתיימים, אבל המשפחה שלנו לא. תמיד נהיה ההורים שלה, זה לצד זה, בכל שלב בחייה".
בסיום ביקשה סביטולינה שלא לחפש אשמים: "אין כאן אף אחד שאשם. יש רק שני אנשים שאהבו זה את זה מאוד וסיפור שמשנה צורה. אנחנו מבקשים את האדיבות שלכם ואת המרחב שאנחנו צריכים כדי להחלים".
ההודעה מגיעה ימים ספורים בלבד לאחר שמונפיס סיים מוקדם מהמתוכנן את קריירת הטניס שלו. הצרפתי התכוון במקור להיפרד מהסבב בהמשך החודש, אך שמו כבר הוכנס לרשימת השחקנים שפרשו, והמשחק האחרון שלו התברר בדיעבד כהפסד בסיבוב השני של אליפות ארה"ב. נכון לעכשיו אין אישור לקשר בין הפרישה המוקדמת לבין הפרידה.
רק לפני מספר חודשים עוד דיבר מונפיס בפומבי על הקשר בין השניים במילים חמות במיוחד. בטקס שנערך לכבודו ברולאן גארוס הוא הודה לסביטולינה על התמיכה לאורך השנים ואמר כי היא העניקה לו "את המתנה היפה ביותר בעולם" בדמות בתם. בחודש אוגוסט הם אף שיחקו יחד בזוגות המעורבים באליפות ארה"ב.