היריבות הנצחית בין ליאונל מסי לכריסטיאנו רונאלדו קיבלה זירה חדשה, והפעם ביוזמה רשמית של כדור הזהב. באתר הרשמי של הפרס נפתחה החודש הצבעת אוהדים תחת השם B.O.A.T - ראשי תיבות של Ballon d'Or Of All Time - ובה מתבקשים האוהדים לבחור את שנת הזכייה הגדולה ביותר בתולדות הפרס.
לפי התקנון הרשמי, ההצבעה יצאה לדרך כבר ב-1 באוקטובר ותימשך עד 27 באוקטובר ב-23:59 שעון פריז. התוצאות הסופיות אמורות להתפרסם למחרת, 28 באוקטובר.
כרגע קיים מנצח ברור מאוד. על פי הנתונים שפורסמו אמש, הזכייה הראשונה של כריסטיאנו רונאלדו בכדור הזהב, ב-2008 במדי מנצ'סטר יונייטד, מחזיקה ב-62% מהקולות. מסי של 2012 נמצא הרחק מאחור עם 13%, בעוד הזכייה של הארגנטינאי מ-2023 מדורגת שלישית עם 9%.
עונת 2007/08 הייתה מהגדולות בקריירה של רונאלדו. הפורטוגלי כבש 31 שערי פרמיירליג, הוליך את מנצ'סטר יונייטד לאליפות אנגליה ולזכייה בליגת האלופות, ובסוף אותה שנה זכה לראשונה בכדור הזהב. בהצבעה המקורית של 2008 הוא הקדים את מסי ואת פרננדו טורס.
אבל יש גם פרט שמעמיד את הפער העצום בפרופורציות. בניגוד להצבעה הרגילה על כדור הזהב, כל קול ב-BOAT עולה יורו אחד, ואין הגבלה להצבעה אחת לאדם. האוהדים רשאים להצביע כמה פעמים שירצו, לרבות מספר פעמים לאותו שחקן ולאותה שנת זכייה, כאשר כל הצבעה נוספת כרוכה בתשלום נוסף.
מי שמצביע מקבל גם תמונה דיגיטלית של כדור הזהב ונכנס להגרלה שבה ניתן לזכות בשני כרטיסים לטקס של 2027. לכן למרות שמדובר ביוזמה רשמית של כדור הזהב, התוצאות משקפות בעיקר את מידת ההתגייסות של מחנות האוהדים - ולא בחירה מקצועית של עיתונאים או חבר שופטים.
בהצבעה יכולים להשתתף רק שחקנים שזכו בכדור הזהב לפחות פעמיים. מלבד מסי ורונאלדו נכללים בה רונאלדו הברזילאי, מרקו ואן באסטן, מישל פלטיני, קרל-היינץ רומניגה, קווין קיגן, פרנץ בקנבאואר, יוהאן קרויף ואלפרדו די סטפנו, כאשר האוהדים בוחרים לא רק את השחקן אלא שנת זכייה מסוימת שלו.
כך שגם כמעט שני עשורים אחרי שכדור הזהב של 2008 הצית את עידן מסי-רונאלדו, היריבות בין השניים עדיין מצליחה לייצר קרב הצבעות - הפעם כזה שבו האוהדים יכולים ממש לשלם כדי להכריע אותו.