קלאודיו קולדבלה, הג'נרל מנג'ר של מכבי תל אביב, התייחס בראיון נרחב שפורסם היום (ראשון) באיטליה למציאות המורכבת של הצהובים ביורוליג, לחיים בתל אביב ולתקווה שהקבוצה תוכל בקרוב לחזור לארח את משחקיה בישראל.
קולודבלה, שמתגורר בתל אביב עם אשתו מאז שמונה לתפקיד במכבי ב-2025, הבהיר כי מבחינתו התדמית שנוצרה לעיר בחו"ל אינה תואמת את המציאות שהוא מכיר.
"אני נמצא עכשיו בתל אביב, בעיר יפהפייה", אמר. כשנשאל אם מדובר ב"עיר מבוצרת", השיב: "אני הייתי פשוט אומר שזו עיר יפה. המחשבה שהיא מבוצרת היא דעה קדומה. כדי להבין אותה צריך לחוות אותה. אני לא חושב שיש שחקן שלא אוהב את תל אביב".
האיטלקי אף השווה את העיר לשתיים מהערים המפורסמות בארצות הברית: "אולי היא משהו באמצע בין מיאמי לניו יורק. מניו יורק יש לה את גורדי השחקים ואת התנועה הכאוטית. העובדה ששחקנים נשארים כאן ומאריכים חוזים אומרת משהו. אם הם לא היו מרגישים טוב, הם פשוט היו עוזבים כשהחוזה מסתיים".
עם זאת, קולודבלה הבהיר שהקושי הגדול ביותר של מכבי נובע מכך שהיא נאלצת לארח את משחקי היורוליג שלה מחוץ לישראל.
"הבעיה היא שאנחנו כל הזמן בדרכים", הסביר. "קבוצה שמשחקת נגדנו יכולה לחזור הביתה ולהתאמן, ואנחנו צריכים שוב לטוס. זו מדינה שקטה. נכון, היא בנויה להתמודד עם מצבי חירום, אבל זה חלק מההיסטוריה של המדינה".
על המשחקים בבלגרד אמר באופן חד: "אני לא חושב שזה הוגן, ואני אומר את זה גם מבחינת המוצר של היורוליג. בשבת שעברה שיחקנו בליגה הישראלית מול גליל עליון מול 11 אלף איש והיה סולד אאוט. מכבי תמיד הייתה הקבוצה של העם. כשאנחנו משחקים בבית, זה כאילו אנחנו מתחילים כל משחק ב-0:10".
קולודבלה הודה כמובן שהיריבות נהנות מכך שמכבי משחקת במגרש נייטרלי: "אם תשאלו יריב אם הוא מעדיף לשחק מול 11 אלף איש או במגרש נייטרלי, התשובה די ברורה. אבל זה גם מוריד מהערך של היורוליג עצמה".
הג'נרל מנג'ר אף נשאל על עצם השתתפותה של קבוצה ישראלית במפעל שנקרא "יורוליג", והשיב: "נכון שישראל לא באירופה, אבל מה לגבי דובאי? טורקיה היא אירופה או אסיה? ומה עם חלקים מרוסיה? מעבר לכך, מכבי נמצאת במפעל הזה מאז ומתמיד, עוד מהתקופה שבה הוא נקרא גביע אירופה לאלופות".
קולודבלה המשיך והעניק למועדון מחמאה גדולה: "מכבי תמיד הקסימה אותי. מבחינתי היא אחת מארבע הקבוצות בעלות ההיסטוריה והאגדה הגדולות ביותר באירופה". שלוש האחרות, לדבריו, הן ריאל מדריד, פנאתינייקוס וצסק"א מוסקבה.
כשנשאל מי יהיו ארבע המשתתפות בפיינל פור העונה, נקב האיטלקי באולימפיאקוס, פנרבחצ'ה ופנאתינייקוס, ואז הותיר את המקום הרביעי לצהובים: "מכבי, אם כפי שאני מקווה, נחזור לשחק בבית".
קולודבלה התייחס גם ליריבותיה של מכבי. אחרי הניצחון על אולימפיה מילאנו אמר כי "הסגל של מילאנו הוא אחד הטובים באירופה", ואילו על וירטוס בולוניה אמר: "אני מוצא אותה מרגשת. יש לה פילוסופיה משלה והיא הולכת איתה".